"Koning Salomo maakte voor zichzelf het rijtuig; hij maakte het van hout uit Libanon. De posten maakte hij van zilver, zijn basis van goud. De zitting was bekleed met paars, het interieur is met liefde ingelegd." (Hooglied 3:9-10)

Voor de eerste keer, er is zeldzaam bewijs gevonden van stof geverfd met koninklijk paars daterend uit de tijd van koning David en koning Salomo.

Bij het onderzoeken van het gekleurde textiel uit de Timna-vallei - een oud koperproductiedistrict in het zuiden van Israël - in een studie die meerdere jaren heeft geduurd, de onderzoekers waren verrast om overblijfselen van geweven stof te vinden, een kwast en vezels van wol geverfd met koninklijk paars. Directe radiokoolstofdatering bevestigt dat de vondsten dateren van ongeveer 1000 v.Chr. overeenkomend met de bijbelse monarchieën van David en Salomo in Jeruzalem. de kleurstof, die wordt geproduceerd uit soorten weekdieren die in de Middellandse Zee voorkomen, meer dan 300 km van Timna, wordt vaak genoemd in de Bijbel en komt voor in verschillende joodse en christelijke contexten. Dit is de eerste keer dat in Israël paars geverfd textiel uit de ijzertijd is gevonden. of zelfs in de hele zuidelijke Levant. Het onderzoek is uitgevoerd door Dr. Naama Sukenik van de Israel Antiquities Authority en Prof. Erez Ben-Yosef, van het Jacob M. Alkow Department of Archeology and Ancient Near Eastern Cultures aan de Universiteit van Tel Aviv, in samenwerking met prof. Zohar Amar, Dr. David Iluz en Dr. Alexander Varvak van Bar-Ilan University en Dr. Orit Shamir van de Israel Antiquities Authority. De onverwachte vondsten worden vandaag gepubliceerd in PLOS EEN .

"Dit is een zeer opwindende en belangrijke ontdekking, " legt Dr. Naama Sukenik uit, curator van organische vondsten bij de Israel Antiquities Authority. "Dit is het eerste stuk textiel dat ooit is gevonden uit de tijd van David en Salomo en is geverfd met de prestigieuze paarse kleurstof. In de oudheid werd paarse kleding werd geassocieerd met de adel, met priesters, en natuurlijk met royalty's. De prachtige schaduw van het paars, het feit dat het niet vervaagt, en de moeilijkheid om de kleurstof te produceren, die in kleine hoeveelheden wordt aangetroffen in het lichaam van weekdieren, allemaal maakte het de meest gewaardeerde van de kleurstoffen, die vaak meer kosten dan goud. Tot de huidige ontdekking, we waren alleen afval van weekdieren en potscherven met verfvlekken tegengekomen, die het bewijs leverden van de paarse industrie in de ijzertijd. Nutsvoorzieningen, Voor de eerste keer, we hebben direct bewijs van de geverfde stoffen zelf, zo'n 3000 jaar bewaard gebleven."

Prof. Erez Ben-Yosef van de afdeling Archeologie van de Universiteit van Tel Aviv zegt:"Onze archeologische expeditie is sinds 2013 continu bezig met opgravingen in Timna. Als gevolg van het extreem droge klimaat in de regio, we zijn ook in staat om organische materialen zoals textiel, koorden en leer uit de ijzertijd, vanaf de tijd van David en Salomo, geeft ons een unieke kijk op het leven in bijbelse tijden. Als we nog honderd jaar in Jeruzalem zouden opgraven, we zouden geen textiel van 3000 jaar geleden ontdekken. De staat van bewaring in Timna is uitzonderlijk en wordt alleen geëvenaard door die op veel latere locaties zoals Masada en de Judean Desert Caves. In recente jaren, we hebben een nieuwe site opgegraven in Timna die bekend staat als Slaves' Hill. De naam kan misleidend zijn, aangezien ze verre van slaven zijn, de arbeiders waren hoogopgeleide metaalbewerkers. Timna was een productiecentrum voor koper, het ijzertijdequivalent van hedendaagse olie. Het smelten van koper vereiste een geavanceerd metallurgisch begrip dat een bewaard geheim was, en degenen die deze kennis bezaten waren de 'Hi-Tech'-experts van die tijd. Slaves' Hill is de grootste kopersmeltplaats in de vallei en is gevuld met stapels industrieel afval zoals slakken van de smeltovens. deze hopen leverden drie stukjes gekleurd doek op.De kleur trok meteen onze aandacht, maar we vonden het moeilijk te geloven dat we echt paars uit zo'n oude periode hadden gevonden."

Volgens de onderzoekers is echt paars [argaman] werd geproduceerd uit drie soorten weekdieren die inheems zijn in de Middellandse Zee:de gestreepte kleurstof-Murex (Hexaplex trunculus), de Spiny Dye-Murex (Bolinus brandaris) en de Red-Mouthed Rock-Shell (Stramonita haemastoma). De kleurstof werd geproduceerd uit een klier in het lichaam van het weekdier door middel van een complex chemisch proces dat enkele dagen duurde. Vandaag, de meeste geleerden zijn het erover eens dat de twee kostbare kleurstoffen, paars [argaman] en lichtblauw, of azuurblauw [techelet] werden geproduceerd uit de paarse kleurstof weekdier onder verschillende omstandigheden van blootstelling aan licht. Bij blootstelling aan licht, azuur wordt verkregen terwijl zonder blootstelling aan licht, een paarse tint wordt verkregen. Deze kleuren worden vaak samen genoemd in de oude bronnen, en beide hebben tot op de dag van vandaag een symbolische en religieuze betekenis. De tempelpriesters, David en Salomo, en van Jezus van Nazareth wordt allemaal beschreven dat ze paarse kleding droegen.

De analytische tests uitgevoerd in de laboratoria van Bar Ilan University, samen met kleurstoffen die werden gereconstrueerd door Prof. Zohar Amar en Dr. Naama Sukenik, kan de soort identificeren die wordt gebruikt om het Timna-textiel te verven en de gewenste tinten. Om het verfproces van weekdieren te reconstrueren, Prof. Amar reisde naar Italië, waar hij duizenden weekdieren (die de Italianen eten) kraakte en grondstof produceerde uit hun kleurstofklieren die werd gebruikt in honderden pogingen om oude verven te reconstrueren. "Het praktische werk kostte ons duizenden jaren terug, " zegt prof. Amar, "en het heeft ons in staat gesteld om obscure historische bronnen die verband houden met de kostbare kleuren azuur en paars beter te begrijpen."

De kleurstof werd geïdentificeerd met een geavanceerd analytisch instrument (HPLC) dat de aanwezigheid van unieke kleurstofmoleculen aangaf, alleen van oorsprong uit bepaalde soorten weekdieren. Volgens Dr. Naama Sukenik, "De meeste gekleurde stoffen die in Timna worden gevonden, en bij archeologisch onderzoek in het algemeen, werden geverfd met verschillende plantaardige kleurstoffen die gemakkelijk verkrijgbaar waren en gemakkelijker te verven waren. Het gebruik van dierlijke kleurstoffen wordt als veel prestigieuzer beschouwd, en diende als een belangrijke indicator voor de hoge economische en sociale status van de drager. De overblijfselen van de paars geverfde stof die we vonden, zijn niet alleen de oudste in Israël, maar in de zuidelijke Levant in het algemeen. We geloven ook dat we erin geslaagd zijn om de dubbele verfmethode in een van de fragmenten te identificeren, waarin twee soorten weekdieren op geraffineerde wijze werden gebruikt, om de kleurstof te verrijken. Deze technologie is beschreven door de Romeinse historicus Plinius de Oudere, uit de eerste eeuw na Christus, en de kleurstof die het produceerde werd als de meest prestigieuze beschouwd."

Prof. Ben-Yosef identificeert het koperproductiecentrum in Timna als onderdeel van het bijbelse koninkrijk Edom, die in het zuiden grensde aan het koninkrijk Israël. Volgens hem, de dramatische vondsten zouden een revolutie teweeg moeten brengen in onze concepten van nomadische samenlevingen in de ijzertijd. "De nieuwe vondsten versterken onze veronderstelling dat er een elite was in Timna, getuigen van een gelaagde samenleving. In aanvulling, aangezien de weekdieren inheems zijn in de Middellandse Zee, deze samenleving onderhield duidelijk handelsbetrekkingen met andere volkeren die op de kustvlakte woonden. Echter, we hebben geen bewijs van permanente nederzettingen in het Edomitische gebied. Het Edomitische koninkrijk was een koninkrijk van nomaden in de vroege ijzertijd. Als we aan nomaden denken, het is moeilijk voor ons om onszelf te bevrijden van vergelijkingen met hedendaagse bedoeïenen, en daarom vinden we het moeilijk om koningen voor te stellen zonder prachtige stenen paleizen en ommuurde steden. Maar in bepaalde omstandigheden, nomaden kunnen ook een complexe sociaal-politieke structuur creëren, een die de bijbelschrijvers konden identificeren als een koninkrijk. Natuurlijk, dit hele debat heeft gevolgen voor ons begrip van Jeruzalem in dezelfde periode. We weten dat de stammen van Israël oorspronkelijk nomadisch waren en dat het vestigingsproces geleidelijk en langdurig was. Archeologen zijn op zoek naar het paleis van koning David. Echter, David heeft zijn rijkdom misschien niet uitgedrukt in prachtige gebouwen, maar met objecten die meer geschikt zijn voor een nomadisch erfgoed, zoals textiel en kunstvoorwerpen." Volgens Ben-Yosef, "Het is verkeerd om aan te nemen dat als er geen grote gebouwen en forten zijn gevonden, dan moeten bijbelse beschrijvingen van de Verenigde Monarchie in Jeruzalem literaire fictie zijn. Ons nieuwe onderzoek in Timna heeft ons laten zien dat zelfs zonder dergelijke gebouwen, er waren koningen in onze regio die regeerden over complexe samenlevingen, allianties en handelsbetrekkingen gevormd, en voerden oorlog tegen elkaar. De rijkdom van een nomadische samenleving werd niet gemeten in paleizen en monumenten van steen, maar in dingen die in de oudheid niet minder gewaardeerd werden - zoals het koper dat in Timna werd geproduceerd en de paarse kleurstof die werd verhandeld met zijn kopersmelterijen."