UCF-alumna Simona Ceriani heeft vandaag een nieuwe studie gepubliceerd waaruit blijkt dat zeeschildpadden zijn wat ze eten, maar waar ze eten is misschien nog belangrijker.

Ceriani, die een vaste onderzoekswetenschapper is bij de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, werkte samen met drie UCF Department of Biology-onderzoekers aan de studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

"Waar je eet en wat je eet, is belangrijk voor mensen en we ontdekten dat dat ook zo is, in feite, zaak voor schildpadden, " Zei Ceriani. "We ontdekten dat vrouwtjes die in zuidelijke gebieden eten, meer nakomelingen hebben."

Gedurende een periode van negen jaar, de wetenschappers onderzochten chemische handtekeningen van meer dan 700 onechte karetschildpadden, die nestelen in het Archie Carr National Wildlife Refuge ten zuiden van Melbourne. In combinatie met GPS-tracking, het team was in staat om de handtekeningen over de westelijke Atlantische Oceaan in kaart te brengen, van de wateren voor de kust van Nova Scotia tot aan Yucatán.

Florida is een van de belangrijkste broedplaatsen voor onechte karetschildpadden in de Verenigde Staten. De Carr-vluchtplaats is goed voor 14 procent van de onechte karetschildpadden in de noordwestelijke Atlantische Oceaan, wat de grootste subpopulatie ter wereld is.

De studie toonde aan dat de meeste vrouwelijke karpers uit Carr de kustwateren die onder de Amerikaanse jurisdictie vallen, niet verlaten. Echter, de foerageergebieden waar de toevluchtsnesten migreren, variëren van jaar tot jaar. Schildpadden brengen 99 procent van hun tijd in het water door, dus het kan moeilijk zijn om hun verblijfplaats te volgen. De chemische analyse kost $ 10 per schildpad in vergelijking met $ 2, 000 tot $ 5, 000 vereist voor individuele GPS-tracking.

"We moeten weten waar ze heen gaan, zodat we ze kunnen beschermen. als ze beschermd moeten worden, ' zei Ceriani.

Als resultaat van de studie, natuurbeschermingsbiologen zoals Ceriani, zal kijken naar twee belangrijke locaties om zeeschildpadden te beschermen:de wateren voor Oost-Centraal Florida en de wateren van Andros Island in de Great Bahama Bank. De schildpadden die foerageren op de Bahama's produceren meer jongen dan degenen die foerageren in de wateren bij de monding van de Chesapeake Bay.

"Dit is een coole nieuwe tool die kan helpen om het behoud te concentreren en de inspanningen te beheren, "zei ze. "Aangezien de meeste schildpadden in de Verenigde Staten blijven, wat we kunnen doen, kan een zeer positieve of een nadelige impact hebben. Wij zijn de rentmeester voor deze soort."

Voor Ceriani, dit onderzoek had een speciale betekenis. Ze studeerde in 2014 af met haar Ph.D. in conservatiebiologie van UCF, en nu, drie jaar later, heeft ze haar promotieonderzoek aanzienlijk uitgebreid als coördinator voor het nestprogramma van zeeschildpadden in Florida. Een functie die ze twee maanden na haar afstuderen innam.

Het was ook een kans om opnieuw samen te werken met onderzoekers van UCF. De studie was het resultaat van een samenwerking met biologen John Weishampel en Kate Mansfield en gepensioneerd bioloog Llewellyn Ehrhart. Michael Wunder van de Universiteit van Colorado, een specialist in de analyse van stabiele isotopen, was ook een belangrijk lid van het team.

"Het was geweldig om met John en Llew samen te werken, die beide co-voorzitters van mijn commissie waren en ik heb veel aan hen te danken, zowel professioneel als persoonlijk, ' zei Ceriani.

Volgende op haar to-do-lijstje:een reis naar de Great Bahama Bank om de resultaten in het veld te onderzoeken. Ze zal de technieken die in dit onderzoek worden gebruikt toepassen op haar volgende, om door te gaan met het ontrafelen van de complexiteit van de migratiepatronen van zeeschildpadden in Florida.