Mariene wetenschappers van WCS (Wildlife Conservation Society), Universiteit van Warwick, en University of Queensland hebben twee sleutelfactoren geïdentificeerd die de ideale omstandigheden creëren die nodig zijn voor een hoge soortendiversiteit in koraalriffen:thermische energie in de vorm van warm water en lage klimaatstress.

In een nieuwe studie die onlangs is gepubliceerd in de Tijdschrift voor biogeografie , wetenschappers van een aantal instellingen die in de westelijke Indische Oceaan werken, ontdekten dat, op bepaalde plaatsen, thermische energie en lage klimaatstress in de juiste verhoudingen zorgen ervoor dat veel koraalsoorten samen kunnen groeien en bloeien. De ontdekking heeft gevolgen voor waar het sterkste beheer nodig is om achteruitgang van koraalsoorten die verband houden met zware visserij en klimaatverandering af te wenden.

De auteurs van de studie met de titel "Thermal energy and stress properties as the main drivers of regional distribution of coral species rich in the Indian Ocean" zijn:Mebrahtu Ateweberhan van de University of Warwick en WCS (Wildlife Conservation Society); Tim R. McClanahan van WCS; Joseph Maina van WCS en de Universiteit van Queensland; en Charles Sheppard van de Universiteit van Warwick.

Met behulp van gepubliceerde soortenlijsten en van satellieten afgeleide milieugegevenssets voor de Indische Oceaan, de onderzoekers berekenden veel standaard en unieke oceanografische variabelen en ongebruikelijke statistische methoden om deze bevinding te ontdekken. Het rifgebied was ook een van de belangrijkste controlerende factoren, het benadrukken van het belang van de combinatie van beschikbare energie, Thermische spanning, en grote rifgebieden voor het aandrijven van het aantal soorten.

Een consistente bevinding was dat het type temperatuurverdeling de sterkste factor was die het aantal koraalsoorten regelde. De tweede belangrijkste factor was de thermische energie; dus, warm water ondersteunt meer soorten, maar ongewoon warm en koud water vermindert hun aantal. Koraalriffen met de meeste soorten bevonden zich langs een strook oceaan van West-Australië tot de eilanden in de centrale Indische Oceaan en Zuid-India, maar locaties tussen Oost-Afrika en het Kanaal van Mozambique en de zuidelijke Rode Zee en de Golf van Aden hadden ook een grote diversiteit. Riffen met het laagste aantal soorten bevonden zich in de Arabische Golf, Golf van Oman, Zuid-Afrika en het zuidwesten van Madagaskar, Golf van Kutch, Baai van Bengalen, en de Mascarenes-eilanden.

"Diverse koraalgemeenschappen leven op de grens tussen warm en stressvol zeewater, " zei dr. McClanahan, studie co-auteur en Senior Conservation Zoologist voor WCS. "Warm zeewater is van cruciaal belang voor het ondersteunen van de creatie en het behoud van soorten, maar het ervaren van warm en koud water bij sommige zeldzame frequenties is dodelijk voor veel van deze zelfde soorten."

De huidige resultaten modelleren de relatie tussen soorten en omgeving in 44 riflocaties in de Indische Oceaan met de goede natuurhistorische onderzoeken om bewijs te leveren dat grootschalige geografie en oceanografie in verband worden gebracht met frequenties van zeewatertemperatuur, waar klimaatopwarming deze frequenties verandert.

McClanahan herinnert ons er ook aan dat "warmwatergebeurtenissen vaker voorkomen naarmate de klimaatvariabiliteit toeneemt met de opwarming van de aarde. Meer stressvolle temperaturen zullen in toenemende mate doordringen in deze locaties met een hoge diversiteit en het uitsterven van lokale soorten veroorzaken."

Hoofdauteur Dr. Ateweberhan voegde toe:"De studie benadrukt de cruciale noodzaak om de variabiliteit van de zeewatertemperatuur op te nemen in programma's voor het behoud van koraalriffen als plannen effectief zijn in het verzekeren van de persistentie van riffen met een hoge diversiteit."

De studie maakte twee unieke vorderingen. De eerste was om unieke meetgegevens voor de verdeling van de zeewatertemperatuur op te nemen en de andere was de keuze van de analytische statistische hulpmiddelen. Deze nieuwe statistieken suggereren dat eigenschappen van de temperatuurverdelingspatronen belangrijker zijn dan de gemiddelde temperatuurstabiliteit voor het aansturen van soortendiversiteit.

En, deze statistieken zijn verschillend genoeg dat ze niet vervangbaar zijn bij het evalueren van de verspreiding van koraalsoorten. De nieuwe statistische techniek, kwantielregressie genoemd, heeft het vermogen om relaties te onderzoeken voor specifieke delen van de datadistributie, een belangrijk verschil met standaardmethoden die reacties rond gemiddelden evalueren. Dit maakt het geschikt voor het analyseren van ecologische en soortengegevens waar de omgevingsomstandigheden aanzienlijk variëren en gelijkmatig verdeelde variaties in het milieu ongebruikelijk zijn.

Ateweberhan legde uit:"Onze conclusies van de kwantielregressiemethode zouden verborgen en minder overtuigend zijn geweest met behulp van standaardregressiemethoden. we vonden patronen die eerder verdoezeld waren door de onderzochte variabelen te vergroten en de aannames van de gegevensverdelingen te versoepelen."

Koralen vormen de basis van het rifecosysteem dat op zijn beurt een enorme diversiteit aan vissen en ongewervelde soorten ondersteunt die op tropische riffen leven. Bijgevolg, de bevindingen dragen aanzienlijk bij aan een nieuw begrip van de krachten die het naast elkaar bestaan ​​van de enorme rijkdom aan soorten van de aarde bevorderen en geven een beter begrip over hoe ze te beheren.