Bosbranden begonnen dit droge seizoen opnieuw vroeg in Californië te branden - tot nu toe is er meer dan twee miljoen hectare afgebrand. Er doen zich steeds grotere bosbranden voor en elk jaar worden er nieuwe hitterecords gebroken.

Brandbestrijdingsinspanningen leunden zwaar op het sproeien van brandvertragers vanuit de lucht, maar hun milieu- en gezondheidseffecten zijn weinig bestudeerd, zegt Jordin Ellorin, VG19, een geboren Californiër die een M.S. in conserverende geneeskunde (MCM) van de Cummings School of Veterinary Medicine.

Voor de sluitsteenvereiste van haar masterprogramma, Ellorin richtte zich op de duurzaamheid van de huidige methoden voor het bestrijden van bosbranden in Californië. (Ze werkt nu als dierdieettechnicus voor San Diego Zoo Global, waar ze haar MCM-externship deed.)

Tufts Now sprak met Ellorin over wat ze leerde over het beheer en de beperking van natuurbranden - en de gevolgen van die inspanningen.

Tufts Now:Lijkt het gebruik van deze langdurige brandvertragers in Californië toe te nemen?

Jordyn Ellorin:Ik kan niet spreken over wat er gebeurt met deze ronde van branden. Echter, Uit mijn onderzoek kan ik opmaken dat de veiligheids- en gebruiksrichtlijnen voor de brandvertragers bijna veertig jaar geleden zijn ontwikkeld. En het onderzoek dat aan die richtlijnen ten grondslag lag, was gebaseerd op de hoeveelheden chemicaliën die ze toen sproeiden, niet bij deze verhoogde bedragen die we nu zien.

Het California Department of Forestry and Fire Protection (CalFire) en de US Forest Service (USFS) publiceren elk jaar een geschat budget dat de hoeveelheid vlamvertrager bevat die ze verwachten te gebruiken tijdens het volgende brandseizoen op basis van voorgaande jaren en labelgebruik specificaties van de producten. Aan het eind van het jaar verschijnt nog een rapportage waarin de daadwerkelijk gebruikte hoeveelheid brandvertrager wordt vermeld. Uit deze rapportages blijkt dat het werkelijke gebruik voor alle jaren sinds 2014 de verwachte hoeveelheid overschreed.

Waarom is dat?

Het is deels te wijten aan grotere bosbranden die zich voordoen omdat er elk jaar nieuwe hitterecords worden verbroken en door klimaatverandering en mensen die de wildernisgebieden verder binnendringen.

Het gebruik van langdurige brandvertragers is ontworpen om het vuur voor het grondpersoneel te vertragen, zodat ze toegang hebben tot het vuur en het onder controle krijgen. Maar er worden nu brandvertragers gebruikt in plaats van grondpersoneel, volgens Firefighters United for Safety, Ethiek, en Ecologie (FUSEE), en de 19 miljoen gallons die op de federale gronden van Californië zijn gespoten, worden anders toegepast dan oorspronkelijk bedoeld.

Het is de bedoeling dat CalFire en USFS om milieuhygiënische redenen geen brandvertragers binnen 300 voet van een waterweg spuiten. Echter, er is een addendum bij die regel die zegt dat je in de buurt van elke waterweg mag spuiten als mensenlevens of eigendommen in gevaar zijn.

In recente jaren, meer mensen wonen in beboste gebieden, gebieden tussen stedelijke en wilde habitats, en andere plaatsen waar sprake is van een brandstoflading voor bosbranden. Dus nu is het nodig om vertragers te spuiten in gebieden waar ze traditioneel niet zouden zijn toegestaan ​​- en dan stroomafwaartse effecten daarvan.

Wat zijn de stroomafwaartse effecten op dieren?

Het echt zorgwekkende aspect is dat we het niet echt weten. Deze brandvertragers zijn gedurende lange tijd niet volledig onderzocht in de verhoogde hoeveelheden die we momenteel gebruiken.

Wel weten we dat gespoten brandvertragers schadelijke algenbloei langs waterwegen voeden en giftig zijn voor vissen. Een onderzoek uit 2014 toonde aan dat het actieve ingrediënt in een veelgebruikte gespoten brandvertrager giftig is voor chinook-zalm, dood door directe blootstelling veroorzaken, evenals kieuwschade die zou leiden tot verminderde overleving van de oceaan, zelfs bij verdunde hoeveelheden. Dit betreft, aangezien zalmpopulaties een belangrijke bijdrage leveren aan de Californische rivier- en oceaanecosystemen en al in gevaar zijn als inheemse soort.

Op grotere schaal, studies in het Canadese Noordpoolgebied hebben aangetoond dat broomhoudende brandvertragers, die nu verboden zijn, accumuleren in voedselsystemen van vis tot wolf.

Tot voor kort, deze vertragers werden vaak gebruikt in huishoudelijke artikelen die in nauw contact staan, zoals meubels, dus hun effecten zijn beter bestudeerd. Het toont het potentieel aan van blootstelling aan brandvertragers om rimpeleffecten te creëren in het milieu en dieren in het wild ver van waar ze voor het eerst worden gebruikt.

En hoe zit het met het effect op mensen?

Aan de menselijke kant, op de veiligheidsinformatiebladen van de chemicaliën staat dat de vertragers niet giftig zijn voor mensen, maar niet mogen worden ingenomen. De vertragers zijn oranje geverfd, zodat wanneer mensen ze uit de vliegtuigen zien komen, ze weten dat ze geen voedsel uit hun tuin mogen eten.

Echter, dingen kunnen lastig worden als je tuin wordt besproeid terwijl je geëvacueerd bent, omdat de brandvertragers helder worden na blootstelling aan zonlicht. In de tussentijd, Californië levert meer dan twee derde van de groenten en fruit van het land.

De U.S. Geological Services heeft een groep, Milieuonderzoekscentrum van Columbia, dat werkt aan het bundelen van longitudinaal onderzoek naar de effecten van deze brandvertragende chemicaliën. Maar er is momenteel niets gepubliceerd over hun effecten op de landbouwproducten van Californië.

Onderzoekers op het gebied van de menselijke gezondheid hebben ook hun bezorgdheid geuit dat, hoewel er gepubliceerd onderzoek is over de menselijke gevaren van het inademen van rook door bosbranden, er is weinig bekend over het inademen van brandvertragende chemicaliën als ze eenmaal zijn verbrand door bosbranden.

Kan het spuiten van brandvertragers daadwerkelijk meer brandstof voor brand verderop creëren?

Een van de belangrijkste componenten van de meeste brandvertragers is ammoniumfosfaat, dat is een basis meststof voor planten met meerdere voedingsstoffen. Als we in wezen een meststof over Californië sproeien, zogenaamde invasieve plantensoorten groeien sneller en overtreffen de inheemse plantensoorten van de staat, die niet gedijen in een bemeste omgeving.

De niet-inheemse plantensoorten gedijen dan in het natte seizoen van Californië. En wanneer dit seizoen verandert in een zeer droge zomer, er is veel dood struikgewas of dood plantaardig materiaal dat de brandstofbelasting voor bosbranden veroorzaakt.

Hoe kan Californië zich aanpassen om deze gevaarlijke branden te voorkomen voordat ze beginnen?

Dat is de kernvraag. Branden zijn ecologisch noodzakelijk. Ze verbranden eerst dood of droog penseel en ander plantaardig materiaal, het kappen van het bos en het toestaan ​​van ruimte en licht voor nieuwe planten om te gedijen. Binnen sommige ecosystemen, branden beïnvloeden de kieming van zaailingen, bos structuur, en bodemsamenstelling. Ze zijn hoeveel wilde planten zaaien en opnieuw groeien, dus ze zijn belangrijk voor de inheemse soorten van de staat.

Maar als we kunstmest sproeien en al deze niet-inheemse soorten komen op en overtreffen de inheemse soorten, hoe kunnen we voorkomen dat die cyclus deze enorme bosbranden voedt? Mijn case study terwijl ik bij Cummings was, keek naar twee mogelijke mitigatietactieken:voorgeschreven branden en begrazing.

Dennennaalden en ander droog plantaardig materiaal branden snel en heet en, op een klein niveau, dat is goed. Je wilt dat dat droge plantenmateriaal verbrandt en de voedingsstoffen in de grond aanvult. Maar als er teveel van verbrandt, het begint de bomen in brand te steken. Zodra de bomen beginnen te branden, het vuur wordt superheet en begint heel snel te bewegen. Dat is moeilijk te stoppen.

Californië heeft niet echt de personele middelen om veilig genoeg kleine gecontroleerde brandwonden uit te voeren om die potentiële brandstofbelasting te verminderen. En in de droge zomermaanden, u deze voorgeschreven branden niet wilt uitvoeren, want dan kunnen dingen uit de hand lopen.

Hoe zit het met begrazing - is het een meer haalbare mitigerende maatregel?

Je wilt niet die inheemse plantenhabitats grazen die echt van vitaal belang zijn voor onze staat. Maar in heuvelachtige of bergachtige gebieden kan begrazing een nuttige mitigerende tactiek zijn. Brandweerlieden hebben het heel moeilijk om branden op heuvels te blussen omdat ze daar geen vrachtwagens kunnen krijgen en branden de neiging hebben om heel snel heuvels op en af ​​te gaan. Dus het zou nuttig zijn om vee te gebruiken die de heuvels op en af ​​kunnen klimmen en grazen en de grond vrijmaken van dode struiken en planten.

Geiten zijn misschien iets minder belastend voor het milieu. Je hebt er minder nodig om een ​​schoon gebied te doorzoeken, omdat ze veel verschillende soorten plantaardig materiaal eten in vergelijking met vee. Ze zijn ook niet zo zwaar als vee, dus ze graven niet zo veel als koeien. Echter, beweiding is nog een maatregel die zorgvuldig moet worden genomen, omdat huisdieren nog steeds inheemse planten zullen eten die dieren in het wild zouden kunnen eten.

De USFS verhuurt al land aan landbouwprofessionals voor begrazingsdoeleinden, maar deze benadering van landgebruik zou verder kunnen worden gebruikt om mensen holistisch ten goede te komen, dieren, en het milieu.

Het klinkt alsof er hier tegenstrijdige belangen in het geding zijn:de veiligheid van mensen en hun eigendommen versus dieren in het wild en het milieu.

Opgegroeid in het noorden van Californië, Ik had "het vuurseizoen, " maar in de afgelopen 10 jaar, elk brandseizoen is bestempeld als "ongekend" en verwoestend voor grotere populaties van de staat. Ik denk nu dat de meerderheid van de mensen die in de staat wonen de paniek van evacuatie hebben ervaren of familie zijn van iemand die dat heeft gedaan.

Het is moeilijk om de balans te vinden tussen mensen die zich veilig voelen waar ze leven en weten hoe menselijk handelen de omgeving waarin ze leven beïnvloedt. Verdere bestudering van de effecten van wat we momenteel doen, zal mensen een beter idee geven van de impact van de mens en de mogelijkheid om met innovatieve oplossingen voor brandbeheer.