Een paar minuten voordat ze de reismand openden op een zandpad bij het strand, de dierenartsen hoorden een doordringend gegrom vanuit de kooi. Hun patiënt was klaar om naar huis te gaan.

"Hij is zeker nog wild, " merkte Dr. Meredith Persky op.

Een stevige tik op de achterkant van de koets was alles wat vrijdag nodig was om de bobcat van 6,8 kilo van het pad af te schieten en te verdwijnen tussen de palmetto-bladeren op Jekyll Island, waar parkpersoneel extra inspanningen had geleverd om een ​​van de zeldzaamste roofdieren van het eiland te redden nadat wandelaars de wilde kat bijna twee weken eerder verlamd hadden gevonden.

Gelegen voor de kust van Georgia, ongeveer 70 mijl (112 kilometer) ten zuiden van Savannah, Jekyll Island is een staatspark dat wemelt van de herten en andere dieren in het wild dankzij een staatswet die tweederde van het eiland onontwikkeld houdt. Maar het is de thuisbasis van weinig roofdieren, meestal alligators en ratelslangen.

Bobcats, terwijl elders in Georgië gebruikelijk, was in ongeveer een eeuw tot 2014 niet meer gezien op Jekyll Island, toen een externe camera die werd gebruikt om dieren in het wild op het eiland in de gaten te houden, een beeld vastlegde van een volwassen mannetje. Twee jaar later, de camera's fotografeerden een andere volwassen bobcat, deze keer een vrouw, met twee kittens.

Het was een van de jongere katten, geschat op ongeveer 1 1/2 jaar oud nu, die wandelaars eind september in het zand aantroffen en niet in staat waren zijn achterpoten te bewegen, zei Joseph Colbert III, Wildmanager van Jekyll Island. Dat was de eerste keer dat iemand een van de bobcats van dichtbij had gezien.

Colbert zei dat hij meteen wist dat de wilde kat erg ziek moest zijn. Bobcats zijn ongrijpbare dieren die de neiging hebben om mensen waar mogelijk te vermijden.

"De bobcat is een van de zeldzaamste dieren die we op het eiland hebben, Colbert zei over de beslissing om het dier te redden. "Ze zijn een natuurlijk roofdier, en elk ecologisch systeem heeft natuurlijke vijanden nodig."

De verlamde bobcat was in handdoeken gewikkeld, verdoofd en naar de dierentuin van Jacksonville gereden, waar Persky werkt in het naburige Florida. De kat had geen verwondingen om zijn toestand te verklaren, ze zei, maar dierenartsen verwijderden tientallen teken van achter zijn oren tot in de ruimte tussen zijn tenen.

De bobcat herstelde zich in een paar dagen. Persky zei dat dierenartsen tot de conclusie kwamen dat de verlamming waarschijnlijk werd veroorzaakt door een toxine dat door de teken wordt uitgescheiden.

"Het is zeldzaam, en zeer zeldzaam bij katten, ' zei Persky.

Jekyll Island-stafleden zullen de bobcat in de gaten houden - deels om het herstel te volgen, maar ook om meer te weten te komen over waar het naartoe gaat op het eiland. De kat werd vrijgelaten met een halsband die was uitgerust met een GPS-tracker die volgens Colbert dagelijkse updates over zijn positie zal geven. Hij zei dat de batterij van de tracker acht maanden tot een jaar meegaat.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.