Het verband tussen de uitstoot van loodsmelterijen in Port Pirie en gezondheidsproblemen bij kinderen is goed gedocumenteerd, maar een nieuwe studie onthult een mogelijke oplossing om de blootstelling aan lood bij kinderen te verminderen - door de bodem te wijzigen.

Een experiment van de Universiteit van Zuid-Australië toont aan dat het behandelen van met lood verontreinigde grond met in water oplosbare fosfaten de blootstelling aan lood aanzienlijk kan verminderen via zowel hand-op-mond inname van grond als inademing van stof.

"Het bewerken van de bodem is misschien wel de meest kosteneffectieve strategie in vergelijking met het verwijderen, vervangen, de grond afdekken of wassen, " volgens UniSA-milieuwetenschapper Dr. Farzana Kastury.

Dr. Kastury en haar collega, Universitair hoofddocent Albert Juhasz van het Future Industries Institute, leidde een groot internationaal onderzoek om lood in de bodem te "immobiliseren" door de biologische beschikbaarheid ervan te veranderen, zodat het niet gemakkelijk in het lichaam kan worden opgenomen.

Lood wordt voornamelijk ingenomen door kinderen die in de grond spelen, maar de UniSA-onderzoekers keken ook naar hoe lood wordt opgenomen in de longen en het maagdarmkanaal door het inademen van met lood verontreinigd huisstof.

Dr. Kastury registreerde de opname van lood met behulp van stof binnenshuis van een oude, onbewoond huis in Port Pirie, waar de loodconcentraties 30 keer hoger waren in vergelijking met de grond buiten.

Het Port Pirie-huis dat in het experiment werd gebruikt, was een ouder huis met loodhoudende verf die bijdroeg aan ongeveer 65 procent van het huisstof. Terwijl loodhoudende verf in 1969 in Australië werd verboden, elk huis ouder dan 50 jaar kan nog loodhoudende verf bevatten, die goed kan worden afgesloten om blootstelling te verminderen, Dr. Kastury zegt.

"Met behulp van een muismodel, we ontdekten dat toen het huisstof van Port Pirie werd ingeademd, de bloedloodspiegels stegen onmiddellijk en keerden niet binnen 24 uur terug naar de uitgangswaarde, " zegt Dr. Kastury.

Uit ons onderzoek bleek dat lood binnen de eerste acht uur snel in de longen wordt opgenomen, gevolgd door verdere opname uit de dunne darm, wanneer deeltjes uit de long worden verwijderd en worden ingeslikt."

Een soortgelijk onderzoek uitgevoerd door Dr. Kastury met behulp van Broken Hill-stof onthulde ook zeer hoge pieken in het loodgehalte in het bloed door inademing. In dat geval, lood kwam uit de mijnbouw/smelterij, niet van loodhoudende verf.

In dit onderzoek, het aanpassen van de bodem verminderde de opname van lood via inademing met 56 procent binnen 24 uur. Dit is belangrijk omdat wetenschappers zich altijd hebben gericht op hand-op-mond-inname van lood bij kinderen, bijvoorbeeld tijdens het spelen in aarde, met weinig aandacht voor het inademingstraject.

"Door de biologische beschikbaarheid van lood in de bodem te veranderen met behulp van amendementen, we kunnen het hopelijk voor het lichaam moeilijker maken om lood op te nemen en de kans op nadelige gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn te verkleinen, " zegt Dr. Kastury.

Loodvergiftiging beïnvloedt de cognitieve ontwikkeling bij jonge kinderen door het zenuwstelsel te beschadigen en kan ook bloedarmoede veroorzaken, zwakheid, nier- en hersenbeschadiging.

De onderzoeken die zijn uitgevoerd door het team van Dr. Kastury zijn gepubliceerd in: Milieuwetenschap en -technologie .