Ernstige weers- en omgevingsstoringen, zoals cyclonen of thermische koraalverbleking, specifieke gebieden van koraalriffen anders beïnvloeden, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

Een nieuwe internationale studie heeft aangetoond dat de zeedieren die tussen het koraal leven op verschillende manieren worden beïnvloed door verwoestende klimaatveranderingen, afhankelijk van hoe dicht bij het vasteland ze worden gevonden.

Het onderzoek, co-auteur van Laura Richardson van de Universiteit van Exeter, bestudeerde het effect van de natuurrampen op het Great Barrier Reef (GBR) - waar meer dan 1 500 vissoorten, waaronder anemoonvissen, papegaaivissen en koraalduivels.

Het onderzoek bestudeerde drie specifieke gebieden van de GBR:de binnenriffen die het dichtst bij het vasteland liggen, riffen van de middelste plank, en riffen van de buitenste plank, waar het continentaal plat afdaalt in de Koraalzee. Onderzoeken van vissen en koraalrifhabitats werden zowel vijf jaar vóór als zes maanden na twee ernstige cyclonen en een massale koraalverbleking gedaan.

Hoewel deze milieugebeurtenissen een aanzienlijk en wijdverbreid verlies van koraal over alle riffen veroorzaakten, het aantal plantenetende vissen bleef stabiel (riffen van de binnenste plank) of nam zelfs toe (riffen van de middelste en buitenste plank).

Dr. Richardson, een zeebioloog aan de Penryn Campus van de Universiteit van Exeter zei:"Na wijdverbreid verlies van koralen als gevolg van grote stormen of ernstige koraalverbleking, herbivore rifvissen zijn van vitaal belang voor het verwijderen van zeewier dat over de dode koralen begint te groeien, zodat nieuwe koralen kunnen groeien, en overlevende koralen kunnen herstellen.

"Begrijpen hoe deze plantenetende vissen reageren op de hoogtepunten van het continentaal plat, waar riffen kwetsbaarder zijn en mogelijk langzamer herstellen.

"Het toegenomen aantal plantenetende vissen op sommige riffen in deze studie is veelbelovend omdat ze de verspreiding van zeewier na deze enorme verstoringen kunnen helpen voorkomen."

belangrijk, echter, de studie toonde aan dat het aantal herbivore vissoorten afnam na de milieugebeurtenissen.

"Het verlies van soorten is van de grootste zorg, die het functioneren van deze riffen en hun vermogen om te reageren op toekomstige verstoringen beïnvloeden. Het kan zijn dat deze riffen worden voorbereid voor toekomstige ecologische verrassingen", zegt Dr. Hoey van de James Cook University in Australië.

De onderzoekers zijn van mening dat de studie - de eerste in zijn soort - een cruciaal inzicht biedt voor een beter behoud en beheer van koraalriffen die wereldwijd worden gevonden, met name die riffen die zijn blootgesteld aan bronnen van vervuiling en sedimentatie op het land.

De hoofdauteur van het onderzoek, Eva McClure van de James Cook University, zei:"Op koraalriffen, het is gebruikelijk om verschillende gemeenschappen van koraal- en rifvissen te vinden die samenleven op verschillende locaties op het continentale plat.

"Maar tot nu toe we weten niet of deze verschillende gemeenschappen op dezelfde manier reageren op verstoringen van het milieu of dat specifieke lokale omstandigheden kunnen leiden tot verschillende reacties van gemeenschappen, zowel dicht bij het vasteland als verder van de kust."

Koraalriffen bestaan ​​uit dunne lagen calciumcarbonaat (kalksteen) die gedurende duizenden jaren zijn afgescheiden door miljarden kleine, zachte dieren die koraalpoliepen worden genoemd. Ze behoren tot 's werelds meest diverse mariene ecosystemen en herbergen duizenden soorten planten en dieren.

Het Great Barrier Reef is 's werelds grootste koraalrif, die zich uitstrekt langs de noordoostkust van Australië, van de noordpunt van Queensland, tot net ten noorden van Bundaberg. Echter, de grootste verschillen in koraal- en visgemeenschappen komen meestal voor van oost naar west over het Great Barrier Reef.

Voor de studie, uitgevoerd door de Universiteit van Exeter en James Cook University in Australië, de onderzoekers keken naar koraalriffen op drie verschillende posities over de breedte van het continentale plat om te vergelijken hoe het zeeleven en de habitat werden beïnvloed door het verlies van koraal na ernstige milieuverstoringen.

Hoewel elke regio werd getroffen door de ongeregeldheden, het onderzoek toonde aan dat het aantal zeewieretende vissen op het midden- en buitenste schap toenam, maar niet in de gebieden die het dichtst bij de kust liggen.

De onderzoekers zijn van mening dat de studie niet alleen een uniek inzicht biedt in hoe de riffen worden beïnvloed door zware milieuomstandigheden, maar ook het potentieel voor herstel dat door elke specifieke regio wordt getoond.

Het artikel "Cross-shelf Differences in the Response of Herbivorous Fish Assemblages to Severe Environmental Disturbances" is het uitgelichte omslagartikel in het komende nummer van het tijdschrift diversiteit .