Overheidsbeleid dat geworteld is in raciale wrok kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid en het welzijn, volgens nieuw onderzoek van Vanderbilt-psychiater en socioloog Jonathan Metzl. Zijn bevindingen, gebaseerd op zeven jaar veldwerk in Tennessee, Missouri en Kansas, is te vinden in zijn nieuwe boek, Dying of Whiteness:hoe de politiek van raciale wrok het hart van Amerika doodt .

Metzl is de Frederick B. Rentschler II hoogleraar sociologie en geneeskunde, Gezondheid en Maatschappij, en directeur van Vanderbilt's Center for Medicine, Gezondheid en Maatschappij, die de sociale, politieke en maatschappelijke krachten die van invloed zijn op de gezondheid.

Metzl deed het onderzoek voor dit boek om te begrijpen hoe blanke Amerikanen steun voor anti-belasting, pro-wapenbeleid in regio's die worstelen met de gevolgen van slechte gezondheidszorg en onderwijs en hoge aantallen dodelijke slachtoffers. Hij koos voor een persoonlijke benadering, gericht op drie specifieke gebieden:Medicaid-uitbreiding in Tennessee, schoolfinanciering in Kansas en wapenwetten in Missouri - drie staten waar hij een groot deel van zijn leven heeft gewoond.

"Wat interessant was, was dat zelfs toen de negatieve gezondheidseffecten steeds duidelijker werden, Ik ontdekte dat het mensen in feite onvermurwbaarder maakte om deze posities te steunen, niet minder, "Zei Metzl. "Ik realiseerde me dat je dit standpunt echt niet kunt begrijpen totdat je de geschiedenis van het ras in Amerika begrijpt."

Wat het betekent om blank te zijn

In zijn boek, Metzl legt uit dat de huidige scepsis ten aanzien van wapenbeheersing en overheidsprogramma's een lange geschiedenis heeft in het gesegregeerde zuiden en middenwesten. waar wapenbezit, betaalbare gezondheidszorg en kwalitatief goed onderwijs werden beschouwd als privileges die alleen blanken verdienden. Hetzelfde, die houdingen weerspiegelden een visie op blankheid die de nadruk legde op extreme zelfredzaamheid - het idee dat individuen als enige verantwoordelijk kunnen en moeten zijn voor de gezondheid, veiligheid en welzijn van zichzelf en hun dierbaren.

Volgens Metzl, deze visie is gekoppeld aan de terugslag na de Amerikaanse burgeroorlog en federale interventies om een ​​einde te maken aan segregatie. Recenter, hij zei, deze houding herleefde na de verkiezing van president Barack Obama, de weg vrijmaakt voor het onderzoek van Metzl.

De "sterfelijke afwegingen" van raciale wrok

Via focusgroepen en uitgebreide diepte-interviews met blanken uit de arbeiders- en middenklasse, Metzl ontdekte dat bezorgdheid over de veranderende raciale dynamiek belangrijke voorspellers waren van steun voor pro-gun, anti-belastingbeleid en afwijzing van door de overheid gesponsorde gezondheidszorgprogramma's. Steun was niet noodzakelijkerwijs gemotiveerd door expliciet racisme, hij zei, hoewel hij dat wel eens tegenkwam, ook - het enige dat nodig was, was een investering in dit specifieke merk van 'witheid'. Verder, door middel van statistische analyses van bevolking en levensverwachting, hij ontdekte dat deze houding aanzienlijke gevolgen had voor de gezondheid, niet alleen voor minderheden en immigranten, maar ook blanken. "Met andere woorden, "Metzl zei, "witheid zelf is een negatieve gezondheidsindicator geworden."

Hij vond dat, in Missouri, toen de wapenwetten werden versoepeld, blanke mannen hadden 2,38 keer meer kans dan mannen van andere rassen om te sterven door zelfmoord met een vuurwapen. in Tennessee, hij berekende dat oppositie tegen de Affordable Care Act leidde tot hiaten in de gezondheidszorg die elke blanke inwoner van de staat 14,1 dagen van het leven kosten. En door te snijden in de schoolfinanciering in Kansas is het aantal blanke tieners dat de middelbare school verlaat enorm toegenomen. wat overeenkomt met negen jaar verloren levensverwachting.

Toch bleef er een aanzienlijk deel van de bevolking dat de persoonlijke schade van deze posities erkende, maar vond het belangrijker om te voorkomen dat groepen waarvan zij vonden dat ze het niet verdienden oneerlijk voordeel uit hen te halen. "Dus dit gevoel van witte identiteit en witte identiteitspolitiek was in sommige gevallen een krachtiger drijfveer dan een lang leven of welzijn om te dicteren hoe mensen zich gedroegen, ' zei Metzl.

Op zoek naar oplossingen voor een gezondere toekomst

Waarom zouden kiezers beleid steunen dat hun leven zieker maakt, harder en korter? Metzl benadrukte dat zijn onderzoek niet suggereert dat deze personen gewoon naïeve mensen zijn die zijn gedupeerd. In feite, veel van de mensen die hij interviewde, gaven een veel genuanceerder beeld dan het politieke discours in de regio. Liever, hij ontdekte dat het een symptoom is van hoe krachtig en doordringend deze hiërarchische opvatting van witheid is, en het laat zien hoe schadelijk terugslagbeleid voor iedereen kan zijn.

Metzl gelooft dat geen van beide grote politieke partijen alle antwoorden zal hebben. "Waar ik in plaats daarvan voor zou pleiten, is een progressief conservatisme dat de nadruk legt op samenwerking en een gemeenschappelijk doel, en dat actief het welzijn bevordert van alle Amerikanen met een laag en gemiddeld inkomen, " hij zei.

Hij hoopt dat zijn onderzoek enkele ideeën zal opleveren voor een gezondere weg vooruit. "Als je kijkt naar de tol die raciale spanningen en raciale wrok van dit land eisen - de tol van ons allemaal, " hij zei, "het is geen groot mysterie waarom het beter zou zijn om dat aan te pakken. Beter voor iedereen."