Meestal zie je alleen de wandelende doden in horrorfilms, boeken en premium tv-shows. En hoewel zombies (heel gelukkig) niet bestaan, zijn zombie -sterren zeker wel. En astronomen hebben er net drie meer gevonden.

Wat is een zombie-ster eigenlijk? Nou, ze zijn een zeldzaam en nieuw ontdekt type ster dat weer tot leven komt na een supernova - de typische dood van een ster - om te blijven schijnen. Dus hoe werken zombiesterren en wat kunnen ze ons leren over het universum? Lees verder om erachter te komen.
Laten we eerst praten over Supernova's

Als je denkt aan levenscycli, denk je waarschijnlijk aan levende wezens - rupsen die vlinders worden, kikkervisjes die zich ontwikkelen tot kikkers, enzovoort. Maar sterren hebben ook hun eigen levenscyclus.

Sterren worden "geboren" in wolken van gas en stof die nevels worden genoemd. Pasgeboren sterren beginnen als een reeks nucleaire reacties, die voldoende energie leveren - genoeg dat de ster miljoenen jaren warmte en licht zal creëren.

Die energie duurt echter niet eeuwig. Sterren branden uiteindelijk uit, waarbij grotere sterren eerst opbranden. Gedurende miljoenen en miljoenen jaren worden ouder wordende sterren groter en uiteindelijk gaan die energie opbranden.

Wanneer de energie opraakt, kunnen sterren een van de twee algemene paden volgen. Sommige kleinere sterren, zoals de zon, gaan door een (relatief) rustige overgang naar een klein type ster, een witte of bruine dwerg genoemd.

Grotere sterren gaan daarentegen uit met een knal - letterlijk. Ze zullen opbranden in een enorme explosie, een supernova genoemd, die ofwel een neutronenster kan vormen - een speciaal soort zeer dichte ster - of een zwart gat. Dus hier komen zombie-sterren binnen

Tijdens een normale supernova brandt alle (of vrijwel alle) van de ster weg in de explosie. Maar wanneer zombie-sterren hun supernova hebben, lijken de dingen anders te werken.

Wetenschappers denken dat de explosie in supernova's met zombie-sterren misschien kleiner is dan verwacht - sterk genoeg om veel van de originele ster weg te branden, maar zwak genoeg om laat iets achter.

Blijkbaar lijken ze een middenweg in te nemen tussen de twee hierboven genoemde levenscycli. Hoewel ze absoluut een supernova ondergaan, zien ze eruit als een typische witte dwerg (hoewel de meeste witte dwergen helemaal niet door een supernova worden gevormd).
Wat weten we over zombie-sterren?

Dusver? Niet te veel. Maar we weten dat zombie-sterren ongelooflijk zeldzaam lijken. Een werd voor het eerst beschreven in 2017, en deze drie nieuw ontdekte sterren werden alleen deze zomer gevonden.

We weten ook dat alle vier de zombie-sterren de neiging hebben een paar dingen gemeen te hebben, zoals een groot formaat maar een lage massa . Zombie-sterren zijn meestal ook gemaakt van vergelijkbare elementen - neon, magnesium en zuurstof - en hun chemische samenstelling zou kunnen verklaren waarom ze weer tot leven komen nadat ze ontploffen.

Over het algemeen denken wetenschappers dat zombie-sterren een geheel kunnen vertegenwoordigen nieuwe klasse van sterren - en ze beter begrijpen zou een geheel nieuwe sterlevenscyclus kunnen ontdekken. Ze kunnen ons ook meer leren over supernova's en hoe verschillende explosies werken, en ook het universum beïnvloeden.

En wie weet, ooit ontdekken we dat sommige sterren die je aan de hemel ziet niet typisch zijn helemaal witte dwergen, maar zombie-sterren die uit de dood terugkwamen.