Fermentatie is een chemisch proces dat energie ontleent aan de afbraak van organische verbindingen. Verschillende soorten fermentatie kunnen voorkomen, waaronder homolactische, heterolactische en alcoholische gisting. Het voorkomen van elk proces is gebaseerd op verschillende factoren, zoals de beschikbaarheid van zuurstof en het type organisme dat het proces gebruikt. Ondanks de verscheidenheid van deze verschillende fermentatiepaden, is de reactant die voor elk proces wordt gebruikt een eenvoudige suiker die gemakkelijk kan worden afgebroken tot de gewenste eindproducten.

Homolactische gisting in bacteriën

Homolactische gisting in bacteriën resulteert in de vorming van vier moleculen melkzuur uit één molecuul elk van de reactanten, die lactose en water zijn. Dit type gisting vindt plaats in anaërobe of zuurstofarme omgevingen en is verantwoordelijk voor de zure smaak van de meeste yoghurt.

Homolactische gisting in spiercellen

Homolactische fermentatie komt ook voor in spiercellen en resulteert in de vorming van twee moleculen melkzuur uit de afbraak van de reactant. Glucose is de eenvoudige suikerreagens die bij dit type homolactische gisting wordt gebruikt, in plaats van lactose dat wordt gebruikt in het geval van bacteriën. Dit proces van energieproductie wordt gebruikt door spiercellen wanneer de zuurstofniveaus laag zijn, zoals tijdens perioden van extreme inspanning. Het melkzuur eindproduct is ook een van de factoren die verantwoordelijk zijn voor spierpijn na inspanning.

Heterolactische gisting

Heterolactische fermentatie, zoals het homolactische proces in spiercellen, gebruikt glucose als reactant en komt voor anaëroob. De producten van deze route zijn echter één molecuul melkzuur, één molecuul ethanol en één molecuul koolstofdioxide.

Alcohol gisting

Alcohol of ethanol, fermentatie wordt gebruikt door gist en sommige bacteriën als een middel voor energieproductie uit de afbraak van de eenvoudige suikerglucose, resulterend in de vorming van ethanol en koolstofdioxide. Dit proces wordt commercieel gebruikt bij de productie van brood en alcohol.