Hoe onze toekomstige bossen eruit zullen zien, is niet alleen een brandende vraag voor brandecologen. Een terugblik op 12, 000 jaar geschiedenis van bosbranden onthult nu:"Het klimaat definieert ruwweg de algemene trends van brandactiviteit. de intensiteit en frequentie van branden is ook sterk afhankelijk van de eigenschappen van het overheersende vegetatietype. Hoewel bepaalde soorten bijdragen aan het ontstaan ​​van ernstige branden, andere werken min of meer brandvertragend, " zegt Dr. Mirjam Pfeiffer van het Senckenberg Biodiversity and Climate Centre, een samenvatting van de resultaten van een recent onderzoek.

Het studiegebied is gelegen in het Rilagebergte in het zuidwesten van Bulgarije. Een sedimentkern werd gewonnen uit een moeras op ongeveer 2100 m hoogte, die de natuurbrandgeschiedenis op deze locatie documenteert. De minuscule houtskooldeeltjes in het monster geven aan hoe vaak en hoe hevig de branden in het gebied waren in de afgelopen 12, 000 jaar. Op basis van fossiel stuifmeel, de wetenschappers konden ook bepalen welke boomsoorten het landschap op verschillende tijdstippen domineerden en welke vooral door brand werden getroffen.

De hoofdauteur van de studie, Dr. Angelica Feurdean van de Goethe-universiteit, verklaart, "Ongeveer 12, 000 tot 9, 000 jaar geleden, het gebied brandde nogal vaak; echter, de branden hadden meestal een lage intensiteit. Dit werd geholpen door een klimaat met hete zomers en weinig neerslag. De branden ontstonden in een open landschap met berken, elzen en dennen. Deze bomen zijn pionierssoorten die bijzonder snel teruggroeien na een brand. In aanvulling, dennen waren in staat om bosbranden van lage tot gemiddelde intensiteit te overleven vanwege hun dikke bast en hun kroonstructuur."

Neerslag nam toe en de zomers werden koeler in het gebied tussen 9 000 en 4, 000 jaar geleden. De pauzes tussen de afzonderlijke brandgebeurtenissen namen toe, en zwakke bosbranden traden beurtelings op met zeer hevige. Dit kwam de vuurgevoelige bomen zoals sparren en witte sparren ten goede, evenals de brandwerende grove dennen, bergdennen en balkandennen. Berken en andere pioniersoorten begonnen zich terug te trekken.

Koele en natte zomers in de afgelopen 4000 jaar, gecombineerd met boskap om weiden te creëren, de boomgrens verlaagd. Met een koud klimaat en minder biomassa om te verbranden, nam de frequentie van branden nog meer af. Vandaag, de brandwerende dennensoorten domineren het studiegebied, en pioniersoorten zijn in opkomst. Spar en witte spar zijn nog niet hersteld na verstoring door brand en open plekken. Deze bossamenstelling zal naar verwachting in de toekomst overheersen bij een verhoogd risico op droogte en natuurbranden.

Voor de auteurs, de nieuwe bevindingen suggereren een aanpak om bossen te identificeren die het best zijn aangepast aan steeds frequentere branden in de toekomst. Pfeiffer opmerkingen, "Vuren monoculturen zijn bijzonder vatbaar voor verbranding. Om de uitdagingen van het nieuwe vuurregime aan te gaan, de heraangeplante bossen moeten een mix van brandwerende soorten bevatten, om het risico op grote bosbranden te minimaliseren.