Kunnen de stormen die in de jaren dertig ooit de Great Plains in wolken van zwart stof verzwolgen, opnieuw grote schade aanrichten in de VS? Een nieuw statistisch model ontwikkeld door onderzoekers van Princeton University en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) voorspelt dat klimaatverandering de stofactiviteit in delen van de VS in de tweede helft van de 21e eeuw zal versterken, wat kan leiden tot een verhoogde frequentie van spectaculaire stofstormen die verstrekkende gevolgen hebben voor de volksgezondheid en de infrastructuur.

Het model, gedetailleerd in een studie gepubliceerd op 17 juli in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , elimineert een deel van de onzekerheid die werd gevonden in eerdere stofactiviteitsmodellen door gebruik te maken van hedendaagse satellietgegevens zoals optische stofdiepte, die meet in hoeverre stofdeeltjes zonlicht blokkeren, evenals lommerrijke groene dekking over land en andere factoren.

"Weinig bestaande klimaatmodellen hebben de omvang en variabiliteit van stof in Noord-Amerika vastgelegd, " zei Bing Pu, de hoofdauteur van de studie en een geassocieerd onderzoeker in het programma in Atmospheric and Oceanic Sciences (AOS), een samenwerking tussen Princeton en NOAA's Geophysical Fluid Dynamics Laboratory (GFDL).

Stofstormen ontstaan ​​wanneer de wind bodemdeeltjes de atmosfeer in blaast. Stofstormen komen het meest voor en zijn destructief in droge klimaten met losse grond, vooral op landen die zijn getroffen door droogte en ontbossing. Bepaalde regio's van de VS, zoals de zuidwestelijke woestijnen en de centrale vlakten, zijn stofgevoelig. Het belangrijkste is, bestaande klimaatmodellen voorspellen "ongekende" droge omstandigheden aan het einde van de 21e eeuw als gevolg van een toename van broeikasgassen in deze gebieden.

Het is deze "perfecte storm" van geografie en voorspelde droogte en droogte-achtige omstandigheden die Pu en haar collega Paul Ginoux, een natuurkundige bij GFDL, om de invloed van klimaatverandering op stof te onderzoeken. Ze analyseerden satellietgegevens over de frequentie van stofgebeurtenissen en de groene dekking van het land over de aangrenzende VS, evenals neerslag en oppervlaktewindsnelheid, en meldde dat klimaatverandering de stofactiviteit in de zuidelijke Great Plains van de lente tot de herfst in de late helft van de 21e eeuw zal verhogen als gevolg van verminderde regenval, verhoogde kaalheid van het landoppervlak en verhoogde windsnelheid aan het oppervlak. Omgekeerd, ze voorspelden verminderde stofactiviteit in de noordelijke Great Plains in de lente in dezelfde periode als gevolg van meer neerslag en toegenomen oppervlaktevegetatie.

Hoewel het nog steeds onduidelijk is of stijgende temperaturen zelf leiden tot het vrijkomen van nog meer stof in de atmosfeer, dit onderzoek biedt een glimp van wat de toekomst zou kunnen brengen. "Dit is een vroege poging om toekomstige veranderingen in stofactiviteit in delen van de Verenigde Staten te voorspellen, veroorzaakt door toenemende broeikasgassen, " zei Pu. Niettemin, deze bevindingen zijn belangrijk gezien de enorme economische en gezondheidsgevolgen van zware stofstormen, omdat ze het openbaar vervoer kunnen verstoren en epidemieën van luchtwegaandoeningen kunnen veroorzaken. "Onze specifieke prognoses kunnen een vroege waarschuwing geven over erosiebestrijding, en helpen bij het verbeteren van risicobeheer en resourceplanning, " ze zei.

De krant, "Projectie van Amerikaanse stoffigheid aan het einde van de 21e eeuw als gevolg van klimaatverandering, " werd gepubliceerd op 17 juli, 2017 in het journaal Wetenschappelijke rapporten .