Een team van Penn State-onderzoekers heeft een test ontwikkeld om te bepalen of bittere pit - een aandoening die appeltelers verblindt doordat ze weken of maanden na het plukken opduikt - zich zal ontwikkelen in opgeslagen Honeycrisp-appels. met de belofte om jaarlijks mogelijk miljoenen dollars aan verspild fruit te besparen.

Hoewel Honeycrisp nog niet de populairste appel in de VS is, achter Gala en Fuji in verkoop, Er zijn de afgelopen jaren meer Honeycrisp-bomen geplant dan andere soorten, volgens onderzoeker Rich Marini, hoogleraar tuinbouw, College voor Landbouwwetenschappen. Dat komt omdat consumenten de voorkeur geven aan Honeycrisps en ze meestal voor 30 tot 40 cent meer per pond in de groothandel verkopen dan andere soorten, hij zei.

Ontwikkeld in de jaren 60 en in de jaren 90 op de markt gebracht door de Universiteit van Minnesota, het vruchtvlees van Honeycrisp is knapperiger dan andere appels - en de hap van een beet geeft een smaakexplosie vrij, merkte Marini op. Echter, aan die kwaliteit hangt een prijskaartje omdat het ras extreem vatbaar is voor pitbitter, die in de vrucht wordt veroorzaakt door een calciumtekort.

De "kurkachtige" bruine vlekken onder de huid die door de aandoening worden veroorzaakt, ontstaan ​​meestal pas lang nadat gezond ogende vruchten door telers zijn opgeslagen. In de meeste gevallen, als ze hadden geweten dat hun appels een bittere pit zouden krijgen, de telers zouden ze onmiddellijk verkopen, voordat de stoornis opdook.

"De appel ziet er goed uit, "zei Marini. "Je stopt het drie of vier maanden in de koelkast en haalt het eruit en het ziet er nog steeds goed uit. Je zet het een paar dagen op kamertemperatuur en er ontstaat een bittere pit. Pas dan zie je het."

Het team voerde het onderzoek gedurende drie jaar uit in zes Honeycrisp-blokken met hoge dichtheid. Ze keken in boomgaarden met verschillende geschiedenissen van bittere kuilen in Adams County, Pennsylvania. De onderzoekers stelden vast dat de aandoening verband houdt met een laag calciumgehalte in fruitschillen.

Onderzoekers zagen de aandoening ook vaak wanneer schillen een hoog stikstofgehalte bevatten, kalium en/of magnesium tot calcium, wijst op een onbalans van mineralen. De aandoening werd het vaakst gezien bij snelgroeiende bomen met een overmatige lengte van de terminale scheuten.

De bevindingen, gepubliceerd in het huidige nummer van HortWetenschap , beschreef een procedure om te beoordelen of appels bittere pit zullen ontwikkelen. Onderzoekers drogen schillen aan de lucht en vermalen ze tot een fijn poeder, die werd geanalyseerd op het calciumgehalte. Als het calciumgehalte laag is, het is een sterke indicator die bittere pit zal ontwikkelen tijdens opslag.

Voor telers is het belangrijk om te weten welke appels bewaard kunnen worden, Marini legde uit, omdat de markt maar zoveel fruit aankan tijdens de oogst. De telers willen graag wat kunnen bewaren en de afzet over het jaar kunnen spreiden.

"De telers zouden graag willen weten:hoe groot is de kans dat hun fruit tijdens de opslag een bittere pit krijgt?" hij zei. "Afhankelijk van de kans op het ontwikkelen van bittere pit, ze kunnen hun fruit onmiddellijk verkopen en het probleem vermijden. We hopen dus dat ze de informatie die dit onderzoek oplevert, kunnen gebruiken om te beslissen welk fruit ze onmiddellijk moeten verkopen en welk fruit ze moeten bewaren."

in 2016, het laatste jaar van de studie, onderzoekers merkten op dat bijna drie van de vier - 74 procent - Honeycrisp-appels in de boomgaarden een bittere pit ontwikkelden en werden gedegradeerd. In gemiddelde jaren in Pennsylvania, ongeveer 23 procent van de Honeycrisp-appels eindigt met een bittere pit. De ernst van de impact van bitter pit op de productie van Honeycrisp is wat het onderzoeksteamlid Tara Baugher overtuigde, Penn State Extension boomfruitspecialist in Adams County, om de studie te starten.

Heet, droge omstandigheden bevorderen de stoornis, ze legde uit. In de jaren waarin de aandoening het meest voorkomt, zoals 2016, symptomen van de aandoening zijn zelfs zichtbaar bij sommige appels aan bomen. Beheer van bittere putten in de boomgaard staat centraal bij het voorkomen van de aandoening, maar is niet altijd effectief, volgens Baugher. Telers besproeien bomen met calciumvoedingssprays zes tot acht keer tijdens een groeiseizoen.

"Door fruit drie weken voor de oogst te bemonsteren, heeft het analytische laboratorium de tijd om fruitanalyserapporten voor de oogst naar telers en verpakkers te sturen. en onderzoek toonde geen verschillen aan in nutriëntenniveaus tussen fruitschillen die bij de oogst werden bemonsterd versus drie weken vóór de oogst, " ze zei.

Marini gelooft dat de studie enorme implicaties heeft in het hele noordoosten. New York en Pennsylvania behoren tot de belangrijkste appelteeltstaten van het land. "We weten niet of het relevant is voor de westkust, omdat hun groeiomstandigheden zo verschillend zijn, " zei hij. "De bevindingen van de studie kunnen leiden tot miljoenen dollars per jaar voor appeltelers in fruit dat niet wordt verspild."