Een baanbrekende studie van de Universiteit van Swansea heeft aangetoond dat het gebruik van contractfraude, waar studenten iemand anders betalen om hun opdrachten te schrijven, stijgt snel over de hele wereld.

Voor de studie, gepubliceerd in Grenzen in het onderwijs , Professor Phil Newton van de Universiteit van Swansea, analyseerde 71 enquêtemonsters uit 65 onderzoeken die teruggaan tot 1978, dekking 54, 514 deelnemers.

Omdat de producten van essay-molens zo zijn ontworpen dat ze moeilijk te detecteren zijn, het is moeilijk om objectieve maatstaven voor contractfraude te ontwikkelen. Deze nieuwe studie beoordeelde daarom systematisch de bevindingen van eerdere 'zelfrapportage' onderzoekspapers; op vragenlijsten gebaseerde onderzoeken waarin studenten werd gevraagd of ze ooit iemand anders hadden betaald om voor hen te werken.

Uit de bevindingen van het onderzoek blijkt dat maar liefst één op de zeven pas afgestudeerden iemand heeft betaald om hun opdracht voor hen uit te voeren, mogelijk goed voor 31 miljoen studenten over de hele wereld.

Over het monster, contractfraude werd zelf gerapporteerd door een historisch gemiddelde van 3,5% van de studenten, maar dit bleek in de loop van de tijd aanzienlijk toe te nemen. In onderzoeken van 2014 tot heden, het percentage studenten dat toegeeft iemand anders te hebben betaald om hun werk te doen, was 15,7%. Bedriegen, in het algemeen, bleek ook in opkomst te zijn volgens de onderzochte onderzoeken.

Professor Newton suggereert dat de gegevens die hij vond waarschijnlijk de niveaus van contractfraude onderschatten, om de eenvoudige reden dat studenten die zich bezighouden met contractfraude, minder geneigd zijn vrijwillig deel te nemen aan enquêtes over fraude.

Essay-mills zijn momenteel legaal in het VK, hoewel ze verboden zijn in de VS en Nieuw-Zeeland, terwijl andere landen actief bezig zijn met het ontwikkelen van wetgeving. Professor Newton waarschuwt:"Het VK dreigt een land te worden waar essayisten het gemakkelijk vinden om zaken te doen".

In een reactie op de resultaten van zijn onderzoek, Professor Newton, directeur van leren en onderwijzen aan de Swansea University Medical School, zegt:

"Deze bevindingen onderstrepen de noodzaak van wetgeving om essay-mills aan te pakken, naast verbeteringen in de manier waarop studenten worden beoordeeld en bewustmaking van de fundamenten van wetenschappelijke integriteit. We moeten beoordelingsmethoden gebruiken die het leren bevorderen en tegelijkertijd de kans verkleinen dat contractfraude kan plaatsvinden".

Een voorstel voor een nieuwe wet kwam voort uit eerder onderzoek van professor Newton, in samenwerking met professor Michael Draper van de Hillary Rodham Clinton School of Law aan de Swansea University. Het voorstel kwam uit hun eerdere onderzoek, waarin werd geconcludeerd dat de bestaande Britse wetten niet effectief zouden zijn om Essay Mills aan te pakken. Er loopt momenteel een actieve petitie waarin de regering wordt opgeroepen om een ​​nieuwe wet in te voeren.

Zowel professor Newton als professor Draper waren auteurs van een rapport dat vorig jaar werd uitgegeven door de Quality Assurance Agency (QAA), die advies en begeleiding bevatte voor aanbieders van hoger onderwijs en personeel over veel verschillende benaderingen van contractfraude. Uit eerder onderzoek van professor Newton bleek dat academische integriteit geen onderwerp is dat standaard aan bod komt in lerarenopleidingen voor staf en dat studenten slecht inzicht hebben in de gevolgen van contractfraude.