Bedrijven met een evenwichtigere mix van mannen en vrouwen in hun raden van bestuur zijn beter in het beschermen van het milieu en worden minder snel vervolgd voor overtredingen van de milieuwetgeving, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Adelaide.

De studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor bedrijfsfinanciën , onderzocht 1893 milieurechtszaken die tussen 2000 en 2015 waren aangespannen tegen de 1500 bedrijven van Standard and Poor's in de Verenigde Staten en identificeerde directe verbanden tussen genderdiversiteit en schendingen van het milieu door bedrijven.

Uit het onderzoek bleek dat bedrijven met een grotere genderdiversiteit in hun raden van bestuur significant minder milieurechtszaken hadden, waaruit blijkt dat vrouwelijke bestuurders bijdragen aan het terugdringen van milieugeschillen in ondernemingen. Bijvoorbeeld, voor elke vrouw toegevoegd aan een raad van bestuur in de steekproef, de gemiddelde blootstelling aan rechtszaken wordt verminderd met 1,5%, wat bij een gemiddelde milieurechtzaak (USD $ 204 miljoen) zou kunnen neerkomen op een besparing van USD $ 3,1 miljoen.

De auteur van de studie en Adelaide Business School Senior Lecturer, Dr. Chelsea Liu zegt dat de verklaring voor de bevindingen ligt in gendersocialisatie en diversiteitstheorieën.

"Genderdiversiteit is wat belangrijk is - vrouwelijke vertegenwoordiging in raden van bestuur is het belangrijkst wanneer de CEO een man is, en minder belangrijk als de CEO een vrouw is, " zegt dr. Liu.

"Dit kan worden toegeschreven aan de diversiteitstheorie, waarin staat dat een groep mensen met meer diverse achtergronden – geslacht, ras enz. – hebben de neiging om betere collectieve beslissingen te nemen, omdat ze een breder scala aan perspectieven bestrijken.

"Het hebben van verschillende perspectieven kan leiden tot een beter milieubeleid van bedrijven, wat op zijn beurt de blootstelling aan milieurechtszaken kan verminderen, " ze zegt.

"Gendersocialisatie en ethische theorieën suggereren dat meisjes worden opgevoed om meer zorgzaam voor anderen te zijn, wat de besluitvorming over het milieu in de bestuurskamer kan verbeteren, " zegt Dr. Liu.

"Uit eerder onderzoek bleek ook dat vrouwelijke leidinggevenden minder zelfverzekerd zijn en meer bereid zijn om deskundig advies in te winnen dan hun mannelijke collega's. " ze zegt.

Dr. Liu zegt dat met veel landen (waaronder Australië) die discussiëren over het verplicht stellen van genderquota voor bestuurskamers, het onderzoek levert tijdig bewijs voor een mogelijke 'business-case'-rechtvaardiging voor het vergroten van de genderdiversiteit van bedrijven.

"Nu maatschappelijk verantwoord ondernemen een belangrijker maatschappelijk probleem wordt, deze bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor beleidsmakers, investeerders en beheerders, " zegt dr. Liu.

"Milieuschendingen hebben niet alleen een aanzienlijke impact op samenlevingen, maar ze kunnen ook verwoestende verliezen aan aandeelhouderswaarde veroorzaken."