Stamcellen zijn niet-geprogrammeerde cellen in het menselijk lichaam die kunnen worden omschreven als 'vormveranderaars'. Deze cellen hebben het vermogen om in andere celtypes te veranderen. Stamcellen vormen het centrum van een nieuw wetenschapsgebied genaamd regeneratieve geneeskunde . Omdat stamcellen bot kunnen worden, spier, kraakbeen en andere gespecialiseerde soorten cellen, ze hebben het potentieel om vele ziekten te behandelen, waaronder Parkinson, Alzheimer, suikerziekte en kanker. Eventueel, ze kunnen ook worden gebruikt om organen te regenereren, het verminderen van de behoefte aan orgaantransplantaties en aanverwante operaties.

"Stamcellen zijn als kleine kinderen die, als ze opgroeien, kan verschillende beroepen uitoefenen, " Dr. Marc Hedrick van de UCLA School of Medicine zegt. "Een kind kan brandweerman worden, een dokter of een loodgieter, afhankelijk van de invloeden in hun leven -- of omgeving. Op dezelfde manier, deze stamcellen kunnen veel weefsels worden door bepaalde veranderingen in hun omgeving aan te brengen."

Stamcellen kunnen doorgaans worden onderverdeeld in vier typen:

• Embryonale stamcellen - Stamcellen uit menselijke embryo's
• Foetale stamcellen - Stamcellen uit geaborteerd foetaal weefsel
• Navelstrengstamcellen - Stamcellen halen uit de navelstreng
• Volwassen stamcellen - Stamcellen uit volwassen weefsel

Embryonale en foetale stamcellen hebben het potentieel om te veranderen in een grotere verscheidenheid aan cellen dan volwassen stamcellen.

In april 2001, onderzoekers van UCLA en de Universiteit van Pittsburgh vonden stamcellen in vet uit liposuctiepatiënten gezogen. Eerder, stamcellen werden alleen gevonden in beenmerg, hersenweefsel en foetaal weefsel -- bronnen die zowel logistieke als ethische problemen hebben veroorzaakt. Stamcellen uit vet hebben het vermogen om uit te rijpen tot andere soorten specifieke cellen, inclusief spieren, bot en kraakbeen, maar hoeveel andere soorten is nog onbekend.

Voorafgaand aan de transplantatie in het weefsel van een persoon om te beginnen met de regeneratie van dat weefsel, stamcellen moeten door differentiatie . Differentiatie is het proces waarbij wetenschappers pre-specialiseren de stamcellen, bijna alsof je de stamcellen voorprogrammeert om specifieke cellen te worden. Deze cellen worden vervolgens geïnjecteerd in het gebied van het lichaam dat het doelwit is voor weefselregeneratie. Wanneer stamcellen in contact komen met groeichemicaliën in het lichaam, de chemicaliën programmeren de stamcellen om te groeien in het weefsel eromheen.

Stamcellen worden al gebruikt om leukemie en sommige gewrichtsreparaties te behandelen. Bijvoorbeeld, een beenmergtransplantatie wordt bereikt door stamcellen van een donor in de bloedbaan van de patiënt te injecteren. Stamcellen uit beenmerg hebben ook het vermogen om de lever te herstellen. Onderzoekers bestuderen stamcellen om erachter te komen of ze hersenschade als gevolg van de ziekte van Parkinson kunnen corrigeren.

De volgende stap zal zijn om te leren wat stamcellen beïnvloedt om te veranderen in bepaalde soorten cellen. Als dat eenmaal bekend is, het zal mogelijk zijn om cellen te kweken die perfect passen bij die van de patiënten.

Hier zijn enkele interessante links:

• Stamcellen:een primer
• Scientific American:stamcellen worden volwassen
• Tissue Engineering:stamcellen geoogst uit liposuctievet
• Imperial College-wetenschappers maken bot van stamcellen
• In het laboratorium gemaakte stamcellen kunnen de sleutel zijn tot transplantaties
• Hoe vetcellen werken
• Hoe cellen werken
• Hoe diëten werkt
• Hoe uw immuunsysteem werkt
• Hoe diabetes werkt
• Hoe kanker werkt
• Hoe menselijke voortplanting werkt

Wetenschappelijk stamcelonderzoek WetenschapCellulaire en microscopische biologieHoe stamcellen werkenWetenschapGenetische wetenschapIs het ethisch om stamcellen te gebruiken?WetenschapEetbare innovatiesKun je vlees van stamcellen kweken?WetenschapCellulaire en microscopische biologieWat zijn stamcellen en waarvoor worden ze gebruikt? Gezondheid stamcelonderzoek GezondheidModerne medische behandelingenHoe worden stamcellen tegenwoordig in de geneeskunde gebruikt?GezondheidModerne medische technologieKunnen stamcellen uiteindelijk een einde maken aan het tekort aan orgaantransplantaties?