De wettelijke leeftijd voor vrouwen om te trouwen in India is 18, maar een recent overzicht van gegevens toonde aan dat bij meer dan de helft van de huwelijken in meer dan de helft van de parlementaire kiesdistricten - het equivalent van Amerikaanse congresdistricten - een minderjarige bruid betrokken was.

Slechts één kiesdistrict van de 543 had geen vrouwen die vóór 18 trouwden.

Deze observatie, onlangs gemaakt door de Indiase journalist G.S. Mudur, putte uit een schat aan gezondheid, voeding, en ontwikkelingsgegevens die recentelijk zijn geproduceerd en beschikbaar gesteld door een team onder leiding van hoogleraar Bevolkingsgezondheid en Geografie S.V. Subramanian en met inbegrip van Rockli Kim, een onderzoeksmedewerker bij het Centrum voor Bevolkings- en Ontwikkelingsstudies, en College senior Akshay Swaminathan.

Subramanian zei dat de inspanning bedoeld was om een ​​weinig erkend maar niettemin belangrijk probleem op te lossen:de discrepantie tussen de geografische eenheden waarover gegevens over belangrijke indicatoren voor het menselijk welzijn gewoonlijk worden vrijgegeven en de geografische eenheden waarvoor gekozen vertegenwoordigers verantwoordelijk zijn, en de kiezers voor wie zij beslissingen nemen die van invloed zijn op gezondheid en welzijn.

"Dit is een algemeen probleem in alle landen, " zei Subramanian. "Voor gekozen vertegenwoordigers, de gebieden die ze vertegenwoordigen lopen nooit synchroon met de eenheid waarop gegevens doorgaans worden vrijgegeven."

Subramanisch, een kernfaculteitslid van het Centrum voor Bevolkings- en Ontwikkelingsstudies, India was gericht op studie, niet alleen omdat het 's werelds meest bevolkte democratie is - met zo'n 900 miljoen kiezers - maar ook omdat de zes weken durende algemene verkiezingen aan de gang zijn, eindigend op 23 mei.

Gezondheidsgegevens worden over het algemeen vrijgegeven volgens standaard administratieve gebieden:in de V.S. bijvoorbeeld, per provincie of stad, en in India per district. Het probleem, Subramanian zei, is dat deze bestuurlijke gebieden niet noodzakelijk samenvallen met de gebieden die worden vertegenwoordigd door de politici die overheidsprogramma's ontwerpen en besluiten nemen over overheidsuitgaven.

Net als bij de Amerikaanse congresdistricten, die vaak zijn getekend met notoir onregelmatige grenzen om de electorale kansen van de ene of de andere partij te bevorderen, De 543 politieke kiesdistricten van India voor het lagerhuis brengen slechts zelden rechtstreeks in kaart met de 640 districten waar regelmatig gezondheids- en welzijnsgegevens worden verzameld.

Die mismatch brengt niet alleen het vermogen van kiezers om politieke leiders te belonen of te straffen in gevaar, maar het belemmert ook het vermogen van politici om nauwkeurige informatie te krijgen over de gezondheid en het welzijn van hun kiezers, en zo prioriteit te geven aan hun wetgevingsagenda.

"bureaucraten, typisch, heb geen skin in het spel; politici doen, ', zei Subramanian. 'Politici hoeven geen gegevens te presenteren omdat die er niet zijn, wat voor hen handig kan zijn."

Net als de Amerikaanse senaat, India heeft een wetgevende macht met twee kamers en een bovenkamer die de 30 staten van het land vertegenwoordigt. Een groot deel van de wetgevende macht, echter, woont in het lagerhuis, die zowel de wetgeving op het gebied van belastingen en uitgaven voortbrengt als de macht uitoefent over de uitvoerende macht omdat deze stemmen van wantrouwen kan houden tegen de premier en andere ministers. De Lok Sabha genoemd, de Kamer, zoals het Amerikaanse Huis, wordt gekozen op basis van de bevolking, gerangschikt in kiesdistricten.

Het onderzoek is uitgevoerd met behulp van het Harvard Center for Geographic Analysis. Senior specialist in geografische informatiesystemen Jeffrey Blossom werkte nauw samen met Subramanian in een procedure waarbij bestaande gegevens werden opgesplitst in subeenheden binnen het gebied waar ze werden verzameld, bepalen welke van die subeenheden binnen elk politiek kiesdistrict liggen, en ze vervolgens opnieuw te combineren om een ​​momentopname te maken van gezondheids- en andere indicatoren in elk kiesdistrict.

eerste resultaten, gepubliceerd in januari in het tijdschrift Economisch en politiek weekblad , werden ontwikkeld voor vier indicatoren van ondervoeding bij kinderen:dwerggroei, ondergewicht, verspillen, en bloedarmoede. Die resultaten brachten verschillende kiesdistricten in Midden- en Oost-India aan het licht waar de kwestie bijzonder ernstig lijkt. In de maanden sinds die eerste publicatie, het team heeft dezelfde procedure gebruikt om meer dan 100 gezondheidsindicatoren opnieuw in kaart te brengen, afkomstig uit twee nationale onderzoeken, de National Family Health Survey en de National Sample Survey - om samen te vallen met politieke grenzen.

Tot de beschikbare indicatoren behoren een reeks vaccinatiepercentages, diarree prevalentie, gegevens over overgewicht, onderwijs en geletterdheid, huwelijksgegevens, informatie over gezinsplanning, en gegevens over de gezondheid van moeders en kinderen.

Hoewel het doel is om informatie te verstrekken voor het stellen van prioriteiten en het afleggen van verantwoording, Subramanian zei dat hij en Blossom besloten om de namen van individuele wetgevers uit de datasets te houden om te voorkomen dat de oefening als politiek zou worden beschouwd. In plaats daarvan, ze hebben de gegevens verstrekt op een "India Factsheet"-website, openbaar beschikbaar en open voor geïnteresseerde verkooppunten, zoals Mudur, wie deed de analyse van het minderjarig huwelijk, of een tweede stopcontact, De afdruk, die informatie verstrekt over alle 543 kiesdistricten op basis van onderzoek van Subramanian en zijn team.

"We bieden een hulpmiddel, " zei Subramanian. "Veel journalisten vragen me, 'Denk je dat het een verschil zal maken?' Ik weet het niet, we hebben het nog nooit gedaan. Maar het kan zeker geen kwaad om meer informatie te hebben. Het wordt tijd dat de electorale en politieke discoursen in India worden gebaseerd op gegevens die rechtstreeks betrekking hebben op het welzijn van de bevolking."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.