Vrouwen die ongeveer 7 000 jaar geleden leefden, deden veel zwaar werk in hun vroege agrarische samenlevingen. Nu blijkt uit skeletanalyse dat ze zelfs sterker waren dan de vrouwelijke topsporters van vandaag.

Het werk van een vrouw, ze zeggen, is nooit gedaan en te oordelen naar gegevens die zijn verzameld uit de analyse van skeletten van Midden-Holoceen Midden-Europese vrouwelijke landbouwers, dat was zeker het geval voor onze voorouders.

De bijdrage van vrouwen, ongeveer 7 000 jaar geleden leefde, voor vitale landbouwtaken, zoals graven, het verplaatsen van graan en het vervoeren van zware lasten, was essentieel voor het succes van de landbouw. Dat het werk fysiek intensief was, wordt benadrukt in een nieuwe studie waaruit blijkt dat hun bovenlichaam sterker is dan die van de huidige elite vrouwelijke atleten.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , een nieuw licht werpen op de taakverdeling in prehistorische samenlevingen en de veronderstelling weerleggen dat de vrouwen zich beperkten tot huishoudelijke taken en het opvoeden van kinderen. Het nieuwe werk, mede dankzij eerdere EU-steun aan het ADNABIOARC-project, stelt eerder vastgeroeste ideeën over de taakverdeling ter discussie.

Een venster op het verleden

Onze activiteiten laten hun sporen na in de skeletten die we achterlaten. In de afgelopen 30 jaar, seksueel dimorfisme is gedocumenteerd in antropologische studies die temporele trends in botsterkte onderzoeken die verband houden met de intensivering van de landbouw en de ontwikkeling van een meer sedentaire levensstijl.

Maar vanwege het potentieel voor geslachtsspecifieke skeletreacties op mechanische belasting, en een gebrek aan moderne vergelijkende gegevens, activiteit van vrouwen in de prehistorie was moeilijk te interpreteren. Zoals de schrijvers opmerken, '(…) onder moderne tennissers, zijdelingse verschillen documenteren aanzienlijk meer respons op mechanische belasting bij de man, ten opzichte van het vrouwelijke skelet."

Herhaalde spanningen zoals tillen, trekken, en rennen laten hun sporen achter op botten. De verschuiving van jager-verzamelaars die altijd in beweging zijn naar meer belastende maar sedentaire boeren, ongeveer 10.000 jaar geleden, zijn stempel gedrukt op de skeletten die nu de aandacht trekken van antropologen. de stijve, gebogen scheenbeenderen van mannen gevonden in Midden-Europa tussen 5300 v.G.T. en 100 G.T. - gevormd door spieren die constant op de vlucht waren - werden steeds rechter en minder rigide naarmate mensen meer landbouwden en minder rondzwierven. Maar de scheenbeenderen van vrouwen veranderden niet veel in dezelfde periode. Echter, toen onderzoekers de botten van de bovenarm bekeken, ontdekten ze dat er een ander patroon naar voren kwam.

Een andere analytische benadering levert nieuw bewijs op

Met behulp van een 3D-laserbeeldvormingssysteem, het team nam modellen op van 89 scheenbeenderen en 78 bovenarmbeenderen van vrouwen die leefden tijdens het Neolithicum (5300 v.G.T.–4600 v.G.T.), Bronstijd (3200 v.G.T.–1450 v.G.T.), IJzertijd (850 v.G.T.–100 G.T.), en Middeleeuwse (800 CE-850 CE) perioden in Centraal-Europa.

Ze vergeleken de stijfheid van de dwarsdoorsnede van de humerus en de tibia, vorm, belasting tussen ledematen en krachtsverhoudingen tussen ledematen in vergelijking met een vergelijkende groep vrouwelijke atleten, evenals recreatief actieve controlepersonen, als referentiegroep voor lage impactbelasting. De atleten werden geselecteerd op de verscheidenheid aan intensiteit en richting die hun sporten betroffen:duurlopers, voor het onderzoek werden voetbal (voetbal)spelers en roeiers gerekruteerd.

Het team ontdekte dat de stijfheid van de humerus groter was dan die van levende atleten, waarbij de belastingsintensiteit sterk naar de bovenste ledematen is gericht. Interlimb sterkte verhoudingen onder Neolithicum, Bronstijd, en vrouwen uit de ijzertijd leken het meest op die van levende semi-elite roeiers. De gemiddelde waarden voor de tibiale stijfheid waren ver onder die gedocumenteerd voor de hardlopers, wat betekent dat de prehistorische activiteiten minder grondreactiekrachten met zich meebrachten (de kracht die door de grond wordt uitgeoefend op een lichaam dat ermee in contact staat).

Deze resultaten suggereren dat rigoureuze handenarbeid een belangrijker onderdeel was van het gedrag van prehistorische vrouwen dan terrestrische mobiliteit gedurende duizenden jaren van Europese landbouw, op een niveau dat veel hoger ligt dan dat van moderne vrouwen.

De ADNABIOARC (Van de vroegste moderne mens tot het begin van de landbouw:de rol van klimaat, levensstijl, Gezondheid, migratie en selectie bij het vormgeven van de Europese bevolkingsgeschiedenis) project was geïnteresseerd in biologische aanpassingen, technologische innovaties, en gedragsplasticiteit veroorzaakt door vroege migratie en landbouw.