Paleontologen van de Universiteit van Alberta ontdekten een nieuwe soort mariene hagedis die 70 tot 75 miljoen jaar geleden leefde, met zijn spieren en huid opmerkelijk goed bewaard gebleven.

Het fossiel is een dolichosaurus, een mariene hagedis verwant aan slangen en mosasauriërs. Primitivus manduriensis genoemd, het werd gevonden in Puglia, Italië, en vernoemd naar de lokale Manduria-variëteit van rode wijndruiven primitivo.

Het fossiel werd ontdekt in wat ooit een ondiepe wateromgeving was. Nadat het stierf, de hagedis viel op de bodem en was bedekt met sediment, veilig voor het bewegende water dat anders zijn overblijfselen zou hebben verspreid. En zonder duidelijke roofdieren om zich te voeden met het karkas, het bleef grotendeels intact.

"(De zeehagedissen) zijn in wezen klein, dieren met een lang lichaam die eruitzien als gewone hagedissen met langere nek en staart, " legt promovendus Ilaria Paparella uit, hoofdauteur van de studie waarin de ontdekking wordt beschreven. "Ze hebben peddelachtige handen en voeten om te zwemmen, maar kunnen zich ook op het land voortbewegen."

Het fossiel is aanzienlijk jonger dan andere bestaande exemplaren uit de groep, het tijdsbereik van hun bestaan ​​met ongeveer 15 miljoen jaar verlengen.

Voor Paparella, een van de meest interessante dingen aan het monster was het vermogen om de zachte weefsels te bestuderen, inclusief weegschaal, spier en huid. Ze voerde het onderzoek uit als onderdeel van haar Ph.D. met U van een paleontoloog Michael Caldwell, voorzitter van het departement Biologische Wetenschappen.

"Er moeten zeer speciale voorwaarden zijn voor het behoud van zacht weefsel op een fossiel, ' legde ze uit. 'De locatie waar de Primitivus manduriensis is gevonden, heeft veel potentie. We hopen van de Italiaanse autoriteiten vergunningen te krijgen om verder veldwerk uit te voeren.

"Dit was de eerste keer dat ik ooit de kans heb gehad om naar het volledige beeld van een prachtig bewaard gebleven exemplaar te kijken, tot op de weegschaal, " voegde Paparella eraan toe. "Voor levende soorten, wetenschappers gebruiken schaalpatronen en huid voor identificatie. Het was uniek om met deze technieken naar een exemplaar te kijken dat 70 miljoen jaar geleden stierf."

De krant, "Een nieuwe fossiele zeehagedis met zachte weefsels uit het late Krijt van Zuid-Italië, " werd gepubliceerd in Royal Society Open Science .