Archeologen van de Universiteit van Lund in Zweden hebben verkoolde gekiemde granen gevonden die aantonen dat mout al in de ijzertijd in de Scandinavische regio werd geproduceerd voor het brouwen van bier. De bevindingen in Uppåkra in Zuid-Zweden wijzen op een grootschalige productie van bier, eventueel voor feesten en handel.

"We hebben verkoolde mout gevonden in een gebied met lage-temperatuurovens in een apart deel van de nederzetting. De bevindingen zijn van de jaren 400-600, waardoor ze een van de vroegste bewijzen zijn van het brouwen van bier in Zweden, " zegt Mikael Larsson, die gespecialiseerd is in archeobotanie, de archeologie van interacties tussen mens en plant.

Archeologen weten al lang dat bier een belangrijk product was in oude samenlevingen in vele delen van de wereld. Via juridische documenten en afbeeldingen, het is gevonden, bijvoorbeeld, dat bier werd al in 4000 BCE in Mesopotamië geproduceerd. Echter, aangezien schriftelijke bronnen in de Scandinavische regio afwezig zijn vóór de Middeleeuwen (vóór ca 1200 CE), kennis van eerdere bierproductie is afhankelijk van botanisch bewijs.

"Op archeologische vindplaatsen vinden we vaak graankorrels, maar zeer zelden uit contexten die getuigen van hoe ze werden verwerkt. Deze gekiemde granen die rond een oven op lage temperatuur worden gevonden, geven aan dat ze werden gebruikt om mout te worden voor het brouwen van bier, ' zegt Mikael Larsson.

Bier wordt in twee fasen gemaakt. De eerste is het moutproces, gevolgd door het eigenlijke brouwen. Het proces van mouten begint door het graan te bevochtigen met water, het graan laten ontkiemen. Tijdens het ontkiemen, enzymatische activiteiten beginnen zowel eiwitten als zetmeel van het graan om te zetten in vergistbare suikers. Als er voldoende suiker is gevormd, het gekiemde graan wordt gedroogd in een oven met hete lucht, het kiemproces te stoppen. Dit is wat er gebeurde in de oven in Uppåkra.

"Omdat de onderzochte oven en het verkoolde graan zich bevond in een gebied op het terrein met meerdere soortgelijke ovens, maar zonder overblijfselen om een ​​woonruimte aan te duiden, het is waarschijnlijk dat de grootschalige productie van mout werd toegewezen aan een specifiek gebied op de nederzetting, bestemd voor feesten en/of handel, " legt Mikael Larsson uit.

Vroege sporen van mout in verband met het brouwen van bier zijn pas op twee andere plaatsen in de Scandinavische regio ontdekt. Eén is in Denemarken vanaf 100 CE en één is in Eketorp op Öland vanaf ongeveer 500 CE.

"Van andere archeologische vindplaatsen in de Scandinavische regio, sporen van de moerasmirte plant zijn gevonden, wat wijst op het brouwen van bier. Vroeger, moerasmirte werd gebruikt om bier te bewaren en op smaak te brengen. Pas later in de Middeleeuwen nam hop de overhand als bieraroma, " besluit Mikael Larsson.

Er zijn bodemmonsters van twee liter genomen uit verschillende archeologische contexten:in huizen, in kuilen, rond haarden en ovens. Het plantmateriaal werd meestal verkoold geconserveerd. De grond werd vermengd met water en zo kwam de koolstof naar de oppervlakte en werd door een fijn gaas gezeefd. De geëxtraheerde deeltjes werden gedroogd en onder een microscoop bestudeerd.

Uppåkra is een van de grootste nederzettingen uit de ijzertijd in Zuid-Scandinavië en diende meer dan 1000 jaar als een dichtbevolkt politiek en religieus machtscentrum, van de 100s BCE tot de 1000s CE. De vele vondsten van geïmporteerde luxeartikelen zoals sieraden en glazen schalen, en van een ontwikkelde productie van ambachten, geven aan dat de locatie zowel rijk als een belangrijk handelscentrum was.