Economisch antropoloog Erik Bähre doet onderzoek naar de moraal van verzekeringen. In zijn nieuwste etnografie 'Ironies of Solidarity' onderzoekt Bähre hoe de Zuid-Afrikaanse verzekeringsmarkt groeide. Zijn boek stelt vragen over de grenzen van solidariteit; in hoeverre kunnen en willen mensen samen risico's delen binnen een financiële markt? urgenter met de uitbraak van COVID-19, die de grenzen van financiële instrumenten en solidariteit verder op de proef stelt.

Verstedelijking en de verzekeringsmarkt

"Een beetje achtergrondinformatie:toen het racistische apartheidsregime in 1994 eindigde, Zuid-Afrikaanse verzekeringsmaatschappijen 'ontdekten' Afrikaanse klanten en het land werd een proeftuin voor nieuwe verzekeringsproducten. Uitvaartverzekeringen waren het populairst. Mensen die in Kaapstad wonen, wilden niet begraven worden in deze vijandige stad. Ze hadden geld nodig om 'thuis' in de Oostkaap begraven te worden, onder familie. Hiervoor hadden ze buurtverenigingen en verwantschapsnetwerken opgericht, die ik onderzocht in mijn vorige boek 'Geld en geweld'. In 'Ironies of Solidarity' laat ik zien hoe verzekeringspolissen op het toneel verschenen en de solidariteit tussen buren en verwanten veranderden.'

Ontsnap aan solidariteit

“Solidariteit is inherent aan menselijke relaties en mensen helpen elkaar op allerlei manieren. Wie is er tegen solidariteit, Rechtsaf? Maar solidariteit is ook een last en kan zelfs wreed zijn. Belangrijke vragen die we ons moeten stellen zijn:wat zijn de grenzen van solidariteit, waar houdt solidariteit op? Solidariteit sluit altijd uit en eist altijd een zekere mate van conformiteit, die individuele vrijheden onderdrukt. De werktitel van dit boek was "Ontsnap aan Solidariteit, " die verwees naar de film "Escape from Alcatraz." Ik ontdekte dat Afrikanen in de townships van Kaapstad een verzekering hadden afgesloten om te ontsnappen aan de solidariteit tussen buren en verwanten. Buren en verwanten zijn uiterst belangrijk, maar deze relaties zijn tegelijkertijd ongelijk . Voor velen, verzekering bood een alternatieve manier van helpen en verzorgen. Maar 'Escape from Solidarity' was niet zo'n goede titel omdat verzekeren ook een vorm van solidariteit is, ook met wrede afmetingen."

Nieuwe problemen met solidariteit

"Bijvoorbeeld, ouders claimden verzekeringsgeld na het overlijden van hun dochter. De verzekeraar wees het af en voerde aan dat hun dochter niet verzekerd was. De ouders kwamen er uiteindelijk achter dat hun dochter wettig getrouwd was met een Nigeriaanse man en dat zij zijn achternaam had. Maar hun dochter was nooit getrouwd geweest! Meest waarschijnlijk, een Nigeriaanse bende had overheidsfunctionarissen omgekocht om dit huwelijk te laten registreren om zo het Zuid-Afrikaanse staatsburgerschap te krijgen. De ouders hadden geen middelen om de beslissing van de verzekeringsmaatschappij aan te vechten. Ze vonden dat het bedrijf wreed was door niet te betalen en dat hun dochter werd onteerd. Dus ook hier gaat solidariteit gepaard met wreedheid die we alleen kunnen ontdekken als we concrete gevallen onderzoeken. De ironie is dat mensen verzekeringen gebruiken om problemen op te lossen die ze tegenkomen met solidariteit tussen buren en verwanten. Maar deze oplossing creëert nieuwe problemen met solidariteit. Zo versta ik maatschappelijke verandering:we proberen samen iets op te lossen, en de oplossing creëert een ander probleem, enzovoort."

Opkomende markten

"Aan het begin van mijn onderzoek was ik verrast dat verzekeringsmaatschappijen actief werden in een markt waar mensen arm zijn en veel risico's lopen. Hoe gaan ze hier winst maken? Al snel werd duidelijk dat winst lang niet zo belangrijk was als dacht ik. De 'ontdekking' van deze markt had meer te maken met democratisering en de erkenning van zwarte Zuid-Afrikanen als medemensen. Deze opkomende financiële markt was het resultaat van een politieke strijd voor waardigheid en mensenrechten waar Afrikanen erkend moesten worden als medemensen die deel uitmaakten van wat Mandela de Rainbow Nation noemde. De 'ontdekking' van een financiële markt was het resultaat van een ideologische verandering en een politieke strijd die de grenzen verlegde van wie financiële bedrijven als klanten konden zien. Bedrijven zijn ook winstgedreven. Maar dit boek waarschuwt voor een enge focus op winst en utilitaire motieven. Financiële markten worden ook 'ontdekt' vanwege ideologische en politieke strijd waar opnieuw worden mensen ineens als klanten gezien."