Meer bewegingsvrijheid en investeringen in mensenrechten en sociale kansen kunnen mensen helpen beschermen tegen milieubedreigingen zoals stijgende zeespiegels, nieuw onderzoek zegt.

In een groot overzicht van bewijsmateriaal, onderzoekers van de universiteiten van Exeter en Melbourne ontdekten dat ongelijkheid in sociale kansen en vrijheden het voor kwetsbare bevolkingsgroepen moeilijk maakte om te reageren op de bedreigingen van de klimaatverandering.

Het bewijs suggereert dat samenlevingen floreren en zich kunnen aanpassen aan klimaatverandering wanneer rechten, vrijheden en kansen worden beschermd, wat leidt tot duurzamere bevolkingsgroei en consumptie.

Door de bewegingsvrijheid van mensen te vergroten, kunnen ze voorkomen dat ze vast komen te zitten in neerwaartse cycli van armoede en aantasting van het milieu.

"Demografische trends zoals migratie en vergrijzing van de bevolking combineren met milieurisico's om nieuwe en onvoorziene uitdagingen te creëren, " zei hoofdauteur professor Neil Adger, van de Universiteit van Exeter. "Maar samenlevingen hebben keuzes om de ergste sociale gevolgen van klimaatverandering te vermijden."

Hoofdauteur Professor Jon Barnett, van de Universiteit van Melbourne en momenteel een British Academy Visiting Professor in Exeter, zei:"Er zijn meerdere voordelen van het institutionaliseren van rechten, vrijheden en sociale kansen in alle landen, die zou leiden tot een vreedzamer en duurzamer pad door toekomstige demografische en ecologische veranderingen.

"Migratie was in het verleden een effectief antwoord op veranderingen in het milieu en dat blijft vandaag het geval."

Het rapport belicht voorbeelden van landen in de Stille Oceaan waarvan de bevolking profiteert van overeenkomsten om naar Australië en Nieuw-Zeeland te verhuizen. Die optie heeft de eilandnaties gestabiliseerd en veiligheid gegeven.

"Veel van de mensen die het meeste risico lopen door veranderingen in het milieu, hebben de minste vrijheden en daarom het minste vermogen om zich aan te passen in het licht van dergelijke moeilijkheden, " zei professor Barnett. "Beleid dat meer vrijheden geeft - vooral bewegingsvrijheid - vermindert de impact van deze veranderingen op kwetsbare bevolkingsgroepen."

De krant, gepubliceerd in Jaaroverzicht van milieu en hulpbronnen , heeft als titel:"Mobiele werelden:keuze op het snijvlak van demografische en ecologische veranderingen."