Archeologen hebben de overblijfselen opgegraven van meer dan 1 500 mensen, velen van hen geloofden te zijn gestorven tijdens een epidemie, die werden begraven in een 19e-eeuws massagraf dat wordt opgegraven voor een stadsontwikkelingsproject in Osaka in het westen van Japan.

Ambtenaren van de Osaka City Cultural Properties Association die de overblijfselen bestuderen, zeiden woensdag dat ze denken dat het gaat om jonge mensen die aan het eind van de 19e eeuw stierven.

Het Umeda-graf, een van de zeven historische begraafplaatsen in de bruisende handelsstad Osaka in Japan, werd opgegraven als onderdeel van een herontwikkelingsproject in de buurt van een centraal station. De meer dan 1, 500 overblijfselen werden gevonden tijdens opgravingen die in september 2019 begonnen, naar aanleiding van een eerdere studie uit 2016-2017 waarbij honderden soortgelijke overblijfselen op aangrenzende locaties werden opgegraven, volgens Yoji Hirata, een ambtenaar bij de vereniging.

"Het was onze eerste historische ontdekking van een begraafplaats in Osaka, Hirata zei. "De bevindingen zullen details geven over de begrafenistradities van gewone mensen in die tijd."

Bij de eerdere opgraving veel overblijfselen vertoonden tekenen van laesies op de ledematen. De ontdekking van nog meer vergelijkbare overblijfselen suggereert dat de begraafplaats was voor degenen die het slachtoffer werden van een epidemie in de regio, zei Hirata.

Alle overblijfselen zijn verwijderd van de opgravingslocatie, en experts zullen ze en andere artefacten onderzoeken in de hoop meer details over de sterfgevallen te vinden. Sommige deskundigen hebben de mogelijkheid van een epidemie van syfilis genoemd, die toen welig tierde in bevolkte gebieden zoals Osaka.

Veel van de overblijfselen zaten in kleine ronde gaatjes, waar lichamen blijkbaar werden gestapeld en begraven. Archeologen vonden doodskisten met meerdere overblijfselen, een teken dat veel slachtoffers van een epidemie samen werden begraven, zei Hirata.

Experts vonden ook ongeveer 350 urnen en een mogelijke bewaarplaats voor botten op de site, tekenen dat lichamen werden gecremeerd. Ze hebben ook munten opgegraven, Boeddhistische gebedskralen, hoofdtooien, kammen, sake-bekers en kleipoppen waarvan werd gedacht dat ze samen met de doden waren begraven.

Overblijfselen van verschillende biggen werden begraven aan de noordkant van de begraafplaats en twee paarden aan de zuidkant.

Hirata zei dat experts van plan zijn hun bevindingen te bundelen in een rapport dat eind volgend jaar wordt verwacht.

De begraafplaats bevindt zich in wat vroeger een landbouwgebied was buiten een stedelijke gemeenschap in de buurt van het kasteel van Osaka en was een van de zeven grote begraafplaatsen in de stad. Het verscheen in het traditionele Bunraku-muziekdrama "The Love Suicides at Sonezaki" van Chikamatsu Monzaemon. Volgens de boeddhistische traditie gingen mensen tijdens het Bon-seizoen midden in de zomer naar de begraafplaatsen om voor hun voorouders te bidden.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.