Orkaan Irma heeft een verwoestende tol geëist van de broedende zeeschildpaddennesten in het Archie Carr National Wildlife Refuge, een van de belangrijkste broedplaatsen voor karetschildpadden en groene schildpadden ter wereld, volgens nieuwe schattingen van de UCF Marine Turtle Research Group.

Onderzoekers vonden significante duinerosie die sommige nesten wegvaagde en de eieren van anderen blootlegde. Het was een recordjaar voor het nestelen van groene schildpadden langs de stranden van het toevluchtsoord in het zuiden van Brevard County, maar stormvloed als gevolg van orkaan Irma vernietigde veel niet-uitgekomen onechte karetschildpaddennesten. Onderzoekers van de University of Central Florida schatten dat van nesten die tot eind september zijn gelegd, meer dan de helft van de nesten van groene schildpadden en een kwart van de onechte karetschildpadden gingen verloren.

Beide soorten worden vermeld als bedreigd onder de Amerikaanse Endangered Species Act, en Florida herbergt de meerderheid van de Amerikaanse nesten van beide soorten. Het gedeelte van het Archie Carr National Wildlife Refuge dat wordt bewaakt door UCF herbergt ongeveer een derde van de groene schildpadnesten in Florida.

"Vorig jaar met orkaan Matthew, we hadden geluk omdat het een laag schildpaddenjaar was, " zei Kate Mansfield, universitair docent en directeur van de UCF Marine Turtle Research Group, opmerkend dat groene schildpadden meestal afwisselend hoge en lage nestjaren hebben. "Dit jaar was een buitengewoon spannend jaar voor het nestelen van groene schildpadden, het verbreken van alle eerdere records in het toevluchtsoord en het voortzetten van het succesverhaal van de instandhouding van de soort. Helaas, we hadden dit jaar weer een grote orkaan, benadrukt de noodzaak van voortdurende inspanningen voor natuurbehoud in het gebied."

Groene schildpadden vestigden een nieuw record in 2017, leggen 15, 744 nesten in het zand van de 13 mijl van het Brevard County-gedeelte van het Archie Carr National Wildlife Refuge, gecontroleerd door UCF. Naar schatting 8, 830 daarvan gingen verloren door de storm. Groene schildpadden nestelen later in het seizoen dan andere soorten, zoveel van hun eieren waren nog niet uitgekomen tegen de tijd dat Irma toesloeg. Ongeveer 56 procent van de totale groene nesten ging verloren, naar schatting 81 procent van degenen die nog aan het broeden waren.

Langs hetzelfde stuk strand, overhoop gelegd 9, 690 nesten in 2017, maar de meeste waren al uitgekomen toen Irma door het gebied trok. Nog altijd, naar schatting 2, 290 onechte karetschildpadden gingen verloren. Dat is 24 procent van het totale aantal onechte nesten en 91 procent van de nesten die nog aan het broeden waren toen een door een orkaan aangedreven stormvloedkering aan land kwam.

Het toevluchtsoord bevindt zich in het noordelijke deel van dichte lederrug-nest in Florida, maar de soorten nestelen in veel minder aantallen, legde in 2017 slechts 23 nesten in het deel van het toevluchtsoord dat wordt gecontroleerd door UCF. Maar ze nestelen eerder dan greens en onechte karikaturen, en alle leerrugnesten waren vóór de orkaan uitgebroed.

UCF bewaakt ook nog eens 26,4 mijl aan stranden ten noorden van het natuurreservaat, op Patrick Air Force Base en in het centrum van Brevard County. Daar worden aanzienlijk minder nesten gelegd dan in het Archie Carr National Wildlife Refuge, maar de aantallen zijn nog steeds hoog in vergelijking met veel andere delen van het land. Op die stranden, naar schatting 642 van 2, 251 nesten van groene schildpadden en 831 van 6, Door de orkaan zijn 229 onechte karetnesten verloren gegaan.

De UCF Marine Turtle Research Group heeft ook bewijs gevonden dat er sinds de orkaan enkele jonge groene schildpadden zijn verschenen. En sommige schildpadden zijn aan land blijven komen en nieuwe nesten leggen. Binnen het natuurreservaat, Na Irma werden in september 466 nieuwe nesten van groene schildpadden en acht nieuwe onechte karetschildpadnesten gelegd. Langs de andere door UCF gecontroleerde stranden, Er werden 72 nieuwe groene nesten en drie nieuwe onechte karetnesten gelegd.

Nog altijd, de nesten zijn niet buiten gevaar.

"Groene schildpadden broeden nog steeds, maar recente extreem hoge getijden hebben waarschijnlijk veel van die nieuwe nesten weggevaagd, te, " zei Erin Seney, een assistent-onderzoeker bij de UCF-groep. "Het goede nieuws is dat de nestgewoonten van zeeschildpadden hen beschermen tegen grootschalig nestverlies en ze veerkrachtiger maken tegen dit soort gebeurtenissen. Ze leggen meerdere nesten per broedseizoen, ongeveer om de twee jaar gedurende 30 jaar of meer."

UCF-onderzoekers hebben 35 jaar lang een monitoring- en onderzoeksprogramma voor zeeschildpadden uitgevoerd op de stranden van het Archie Carr National Wildlife Refuge in het zuiden van Brevard County. Hun bevindingen over het nestelen van zeeschildpadden zijn een van de redenen waarom het toevluchtsoord in 1991 is opgericht. de universiteit en de U.S. Fish and Wildlife Service ondertekenden een historische overeenkomst die het gebruik van opvangfaciliteiten door UCF formaliseerde en een protocol vaststelde dat UCF in staat zal stellen onderzoeksfaciliteiten te bouwen en een plan dat UCF gedurende 40 jaar of langer toezicht zal geven op de faciliteiten.

Nesttellingen en verliesschattingen

UCF's deel van de Archie Carr National Wildlife Refuge (21 km) - nesttotalen tot 30 september

• Loggerheads - 9, 690 nesten (8 nieuwe sinds Irma)
• Groene schildpadden* - 15, 744 nesten (466 nieuw sinds Irma)
• Lederschildpadden - 23 nesten (0 nieuw sinds Irma)
• *Totaal groene schildpad is een nieuw record, het vorige record van 12 breken, 905 nesten van groene schildpadden in 2015.

Geschat Irma-gerelateerd nestverlies op UCF's deel van de Archie Carr National Wildlife Refuge

• Loggerheads - 2, 299 nesten verloren (=91% van de nesten die nog aan het broeden waren, 24% van de nesten gelegd tot en met 30 september)
• Groene schildpadden (nest laatste in het seizoen) - 8, 830 nesten verloren (=81% van de nesten die nog aan het broeden waren, 56% van de nesten gelegd tot en met 30 september)
• Lederschildpadden (nest vroeg in het seizoen) - 0 nesten verloren

UCF's "andere stranden" (PAFB en Central Brevard - gecombineerd 26,5 km) - gecombineerde nesttotalen tot 30 september

• Loggerheads - 6, 229 nesten (3 nieuwe sinds Irma)
• Groene schildpadden - 2, 251 nesten (72 nieuwe sinds Irma)
• Lederschildpadden - 6 nesten (0 nieuw sinds Irma)

Geschat Irma-gerelateerd nestverlies op PAFB+Central Brevard

• Loggerheads - 831 verloren nesten (=96% van de nesten die nog aan het broeden waren, 13% van de nesten gelegd tot en met 30 september)
• Groene schildpadden - 642 nesten verloren (=51% van de nesten die nog aan het broeden waren, 29% van de nesten gelegd tot en met 30 september)
• Lederschildpadden - 0 nesten verloren