Toen COVID-19 dit voorjaar steden over de hele wereld tot stilstand bracht, er werd gespeculeerd dat de pandemie het einde van stedelijke gebieden zou betekenen. Terwijl massale vluchten in de voorsteden nog moeten plaatsvinden, hernieuwde lockdowns in heel Europa en toenemende gevallen in de VS maken duidelijk dat de aanhoudende volksgezondheidscrisis nog lang niet voorbij is en dat de vele gevolgen ervan nog niet volledig zijn gerealiseerd.

Naast COVID-19, het jaar 2020 werd ook gekenmerkt door hernieuwde oproepen tot raciale rechtvaardigheid na de politiemoorden op George Floyd, Breonna Taylor, en William Wallace Jr. Dit jaar waren er ook controversiële verkiezingen waarbij Amerikaanse steden werden bestempeld als anarchiezones, om nog maar te zwijgen van de groeiende bezorgdheid over klimaatverandering, aangezien 2020 een van de meest actieve Atlantische orkaanseizoenen doormaakte en getuige was van recordbrekende bosbranden in het westen van de VS.

Gezien de talrijke effecten van het afgelopen jaar, hoe kunnen steden een manier vinden om rekening te houden met een volksgezondheidscrisis, systemisch racisme, ernstige partijdigheid, en klimaatverandering tegelijk? Penn Today heeft contact gezocht met experts op het gebied van planning, ontwerp, en stedelijk onderzoek om meer te weten te komen over de impact van steden in 2020 en hoe ze in de toekomst veerkrachtiger kunnen worden.

Steden in de 21e eeuw

Vanwege hun rol bij het centraliseren van natuurlijke hulpbronnen en ideeën, steden zijn al duizenden jaren een hoofdbestanddeel van de beschaving. Nutsvoorzieningen, in een wereld gevormd door telecommunicatie, welke rol spelen steden in de moderne samenleving? "Het vermogen om mensen samen te brengen om ideeën te genereren is erg belangrijk, zowel op het gebied van face-to-face, toevallige verbindingen en groepsactiviteiten, " zegt stadsplanner en mededirecteur van Penn's Institute for Urban Research (IUR) Genie Birch over het belang van verbindingen voor economische groei, een theorie die bekend staat als agglomeratie.

Hoewel veel kantoortaken nog steeds op afstand worden gedaan, ze zegt, huidige platforms voor verbinding kunnen de persoonlijke verbindingen die steden koesteren niet volledig vervangen. "Zoom benadert dat [agglomeratie], maar je verliest de spontaniteit, de informaliteit, waar je de interesse en lichaamstaal van mensen kon lezen, ", zegt Birch. "Op afstand werken heeft gewerkt, en er zal meer flexibiliteit zijn, maar het betekent niet dat je nooit naar kantoor komt."

Collega Penn IUR mededirecteur en vastgoedeconoom Susan Wachter is het daarmee eens. "Zodra we COVID voorbij zijn, steden blijven plekken waar mensen samen kunnen komen om te leren op manieren die online interacties niet toelaten, ", zegt Wachter. "Als je nieuwe technologie hebt die binnen één veld wordt gebruikt, uitbreiding van de toepassing vereist creativiteit en het delen van specifieke knowhow die waarschijnlijk door persoonlijke interactie kan worden verkregen. Dit is wat een economie dynamisch maakt, en dit is wat steden leveren."

Maar zelfs als een permanente verschuiving naar thuiswerken onwaarschijnlijk is, er is een onmiddellijke impact op onroerend goed in dure steden zoals New York en San Francisco, die te maken hebben met dalende huizenprijzen omdat er meer betaalbare locaties mogelijk zijn door thuiswerktechnologieën. Tegelijkertijd, zegt Wachter, over de VS als geheel, de huizenprijzen zijn gestegen, waarbij huisvesting een van de weinige sectoren van de Amerikaanse economie vertegenwoordigt die een "V-vormig" herstel doormaakt. "Thuizen zijn nu waar we werken, Speel, onderwijzen, oefening, en leef, " zij voegt toe.

Het herstel in de woningbouw is echter, in schril contrast met de "retail-apocalyps, " een impact van COVID die steden opnieuw een klap toebrengt door verloren belastinginkomsten en verminderde straatkwaliteit. Wat deze ruimtes zou kunnen vullen, is onzeker, maar eerdere crises suggereren dat ze een toekomstig huis voor de creatieve economie zouden kunnen worden. "Kunstenaars zijn altijd aangetrokken tot stadscentra, en nu zullen we in staat zijn om terug te keren naar die goedkope ruimte die creatieve arbeiders aantrekt, ’ zegt Wachter.

Groene ruimten en volksgezondheid

Landschapshistoricus Sonja Dümpelmann zegt dat een geschiedenis van ongelijke politieke toegang tot openbare planning heeft geleid tot veel steden met beperkte, ongelijk verdeelde groene ruimten, een verschil werd dit jaar des te duidelijker toen mensen natuurlijke ruimtes opzochten tijdens lock-downs.

"In de 19de eeuw, toen veel van de Amerikaanse stadsparken werden aangelegd, het oorspronkelijke doel was om iedereen in de stad toegang te geven tot groen, open ruimte. Echter, zo werd het zelden ingesteld, en dus zien we die repercussies vandaag, " zegt Dümpelmann. "Ook, de parkplanners wisten dat ze ooit parken aan het bouwen waren, ze zouden ook de vastgoedprijzen rond het park verhogen - wat we tegenwoordig gentrificatie noemen."

Samen met hun politieke geschiedenis, groene openbare ruimten zijn ook lange tijd een instrument geweest voor initiatieven op het gebied van de volksgezondheid. Artsen in de 19e eeuw pleitten evenzeer voor open ruimtes als ontwerpers, zegt Dümpelmann. Terwijl ze intuïtief wisten dat groene open ruimte positieve effecten had op het zenuwstelsel, ze baseerden hun argumenten ook op de "miasma" -theorie, waarin werd voorgesteld dat ziekten werden verspreid via giftige gassen die werden geproduceerd door rottend organisch materiaal. "Ze dachten dat bomen fysieke obstakels waren tegen die gassen die in sommige gevallen ook wel malaria werden genoemd ('mal aria' betekent slechte lucht in het Italiaans), " ze zegt, een waarneming die later nauwkeurig werd toegeschreven aan minder stilstaand water, en daardoor minder muggenpopulaties, in gebieden met meer bomen.

De impact van COVID-19 op de 'stedelijke renaissance'

Als wetenschapper en beoefenaar van stedenbouw, Zhongjie Lin zegt dat de afgelopen twee decennia van 'stedelijke renaissance' hebben geleid tot gerevitaliseerde en herbevolkte steden over de hele wereld. Zal de pandemie een impact hebben op deze trend? "Ik denk het niet, " zegt Lin. "Als we aan New York City denken, bijvoorbeeld, de tragedie van 9/11 had een kortetermijneffect, maar stopte het proces van zijn wedergeboorte niet. De pandemie zal het stadsleven veranderen, en het herinnert ons aan het risico van snelle groei, maar het herinnert ons ook aan de waarde van een stad en stedelijk wonen. Steden krijgen ook veerkracht door dergelijke evenementen."

Door zijn onderzoek naar moderne verstedelijking, Lin heeft gezien hoe steden worden gevormd door technologieën, zowel voor als tijdens de pandemie. Lin geeft het voorbeeld van hoe technologie wordt gebruikt om COVID-19 in Aziatische steden op te sporen en te verminderen met behulp van mobiele telefoon-apps om contact te traceren, waardoor deze regio sneller kan herstellen, maar hij voegt eraan toe dat "er een risico bestaat om deze technologie te misbruiken."

In de toekomst, Lin zegt dat de aanhoudende groei van on-demand transport, gedeelde mobiliteit, en fietsen en scooters, evenals de conversie van meer winkelactiviteiten naar online platforms, in de toekomst waarschijnlijk de inrichting van steden zullen bepalen. "Het internet, e-commerce, en nieuwe transitsystemen stellen mensen in staat een kleinere voetafdruk in te nemen met een hogere kwaliteit van leven, zodat mensen kunnen samenkomen in een duurzamere levensstijl, " zegt Lin.

Thuisbestellingen hebben de wereld veranderd

In tegenstelling tot andere goederen en diensten, reizen is zelden iets dat mensen doen zonder een ander einddoel te hebben, legt transportonderzoeker Erick Guerra uit. "We reizen meestal om iets anders te doen, en dat er iets anders radicaal is veranderd, in termen van onze belangrijkste determinanten van reizen en onze bestemmingen. Als resultaat, er wordt over het algemeen minder gereisd, of het nu met de auto is of met het openbaar vervoer of op welke manier dan ook."

Deze verschuiving in de vraag heeft ook geleid tot een verschuiving in het aanbod, vooral in het openbaar vervoer. "Transport wordt onevenredig veel gebruikt voor woon-werkverkeer, en doorvoer heeft de neiging om stadsomgevingen te bedienen. Nu meer mensen op afstand werken, u zult minder geneigd zijn om transit te gebruiken. Dus, de vraag is gedaald, aanbod is gedaald, en dan, Daarbovenop, ook minder vraag in verband met angst."

Hoewel de langetermijneffecten moeilijk te voorspellen zijn, reispatronen zullen waarschijnlijk terugkeren naar pre-pandemische niveaus, zegt Guerra, maar nieuwe trends zoals een toename van fietsen en lopen kunnen zich voortzetten. "Eén ding aan fietsen is dat veel mensen aarzelen om het te proberen, en als ze het dan doen, ze merken dat ze het leuk vinden. Op voorwaarde dat er voortdurend wordt geïnvesteerd in infrastructuur, Het zou me niet verbazen als de wielersport zijn opwaartse lijn voortzet, ' zegt Guerra.

2020 toont het belang van de publieke sector

Voor stedenbouwkundige Akira Drake Rodriguez, dit jaar heeft laten zien hoe de essentiële systemen die een stad soepel laten draaien, ondergefinancierd en verwaarloosd zijn. "COVID brengt het idee aan de oppervlakte dat scholen vitale componenten van onze samenleving zijn, dat verpleegkundigen en verzorgers hopeloos onderbetaald worden, dat afval belangrijk is, al deze vitale infrastructuren kwamen tot stilstand, en ik denk dat mensen zich realiseerden hoe afhankelijk we zijn van deze systemen, ' zegt Rodríguez.

Combineer de verlammende impact van COVID op minderheidsgemeenschappen met de dood van George Floyd, Breonna Taylor, en Walter Wallace Jr., aanvallen op de democratie, en hardhandige reacties op vreedzame protesten, en Rodriguez zegt dat 2020 ook heeft aangetoond dat politieke participatie alleen niet genoeg is om verandering teweeg te brengen. "Mensen verwoorden hun behoeften door middel van protesten, en we zien ook het verzet - ze arresteren journalisten, zeggen dat praten over racisme en seksisme in de academie onpatriottisch is, en het aanwijzen van steden als anarchiezones. Het zijn enge tijden, en mensen zetten hun leven op het spel om weerstand te bieden, " ze zegt.

Door haar onderzoek naar volkshuisvesting in Atlanta, Rodriguez heeft gezien hoe ontmantelde openbare systemen het moeilijker maken voor gemarginaliseerde groepen om veranderingen door te voeren. Ze ontdekte dat het vermogen van huurdersverenigingen om rechtstreeks met de overheid samen te werken, bewoners hielp hun doelen te bereiken. maar nu, met een gebroken, geprivatiseerd systeem, het is moeilijker om veranderingen door te voeren. "Hetzelfde wat er in de volkshuisvesting is gebeurd, gebeurt met openbare scholen, " she says. "These are really hard battles because of the defunding of these institutions that's been going on since the 1970s—particularly because the users of these institutions are predominantly poor, non-white people, largely women, so it's also not getting a lot of political attention."

Postdoc Jamaal Green echoes the sentiment that the pandemic has exposed this "zombification" of public institutions. "Our policy orientation in this country, especially at state and local levels, has been a continual disinvestment in institutions, except for police and prisons, " says Green, adding that many of the pandemic's impacts—job loss, housing insecurity, and poorer educational outcomes—will also fall disproportionately on minority populations.

From the breakdown of unemployment benefit processing earlier this year caused by the combination of a massive labor shock and understaffed, outdated systems, to push back against municipal broadband in places like Chattanooga, Tennessee, Green says that there are numerous examples which highlight the importance of the public sector that eventually fall into a false narrative about what it can't or shouldn't do. "We have clear examples of where the public sector should step in, but the private market does not want to see them in that space. Dus, we hamstring our public agencies, then say, 'look, they can't do anything, '" says Green.

A turning point for cities

When asked about the future of cities, Birch, who lives in New York, says "If you'd asked me in March, I would have said maybe people are going to flee cities. Now here we are, and New York is no longer the epicenter. I think once we get the vaccine, people will be right back." But for now, without a firm timeline for a vaccine and with a huge number of challenges to still be addressed, what does the future hold for urban areas?

"The pandemic, to a certain extent, suggests the future state of the city, " says Lin. "In general, the city will become smarter, more interactive, and greener, as people are increasingly connected through a vast network." As one effort to look at post-pandemic cities, Lin is leading a cross-disciplinary faculty team at Penn to study how ideas on architecture and urban planning are shared between China and the West under the changing global context including the aftermath of COVID-19. It encompasses an exhibition and symposia as part of this Penn Global project.

For the "greener" side of things, Guerra says that the pandemic provides an opportunity for more environmentally conscious policies around travel, citing California's announcement of phasing out gasoline-powered cars by the end of 2035 as something that might not have happened before this year. "If we really care about climate change, we should be flying a lot less, which we are right now, so it if gives us a chance to experiment. If we can keep the economy going well while traveling not as much, I think that's a good thing, " hij zegt.

This moment is also an opportunity for landscape architects and designers to see environmental and social justice as issues that go together, says Dümpelmann, and now is a time for renewed calls for more socially engaged designs and more evenly distributed public space, and for landscape architects also becoming community activists. "If we can get designers who know what high-quality space means to design for inclusive environments, we would have much better public open spaces, " ze zegt.

And even under a new presidential administration, Rodriguez emphasizes that improvements will not happen if people remain complacent. "There needs to be a really engaged public making sure that we're going in the right direction and making sure that people don't remain complacent, " she says. "Staying engaged, supporting the protesters, these are ways that we move forward and maintain that focus on righting some of these wrongs."

For Green, everything that's happened this past year should be a wake-up call for renewed support for public services, institutions, and infrastructure. "It's recognizing that our public institutions fell short without falling into a simplistic "This is why the public sector can't work' narrative. We have to be able to reimagine what our public agencies can do and then invest in them, because we deserve better, and we can have better, " hij zegt.

Enabling cities to address numerous challenges is only possible if they have help doing so. To support city and local governments, IUR has resources on equitable recovery, guidance on financial stability to minimize the long-term damage of budget cuts, recovery monitoring for New York, Philadelphia, and Atlanta, and the "cities and contagion" resource library. "This is a public health recession, and it won't end until we have a solution, " says Wachter. "At that point we turn to efforts to recover, keeping in mind that the budgets of cities and states have been hit hard. The hope is that they make cuts in ways that are the least harmful for equity and growth."

Regardless of what, precies, the city of the future looks like, building future cities to be more resilient while having an engaged public will be key, says Birch. "It's not just being able to operate under difficult situations, but to take advantage of the fact that you need to institute new ways of doing things, whether it be in the environmental, social, or economic arena. People are moving forward, educating themselves and others, and making decisions that will result in cities that are more satisfying."