Het was Henry Ford, niet Kaiser Bill, die verantwoordelijk was voor het verval van de kenmerkende Duitse dialecten die werden gesproken door immigranten en hun nakomelingen in vijf nederzettingen in Kansas en Missouri in de 20e eeuw.

Dat is de stelling van William Keel, onderzoeker van de University of Kansas, gedurende de decennia dat hij deze niet-standaard-Duitse sprekers heeft bestudeerd en gedocumenteerd. Je kon hun kinderen niet op de boerderij houden nadat de auto van Ford naar de geïsoleerde agrarische nederzettingen kwam die halverwege de 19e eeuw waren gesticht.

Het was dat, veel meer dan enig anti-Duits sentiment in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, die leidden tot de teloorgang van deze taalkundig onderscheidende gemeenschappen, Kiel zegt, en dus betoogt hij in een hoofdstuk van een vorig jaar gepubliceerd boek, "Contemporary Language Contacts in the Context of Migration" (Winterpublicatie, Heidelberg, Duitsland).

De uitzondering op de regel is de toenemende populatie van sprekers van Pennsylvania German in Kansas:Old Order Amish. Ze mijden de auto en blijven in een isolement op het platteland.

Kiel, hoogleraar Germaanse taal- en letterkunde, heeft gestudeerd - interviewen, opnemen en schrijven over deze gemeenschappen sinds de jaren tachtig. Hij en zijn studenten hebben online de Linguistic Atlas of Kansas German Dialects gepubliceerd, waar de nederzettingen in kaart worden gebracht en geluidsfragmenten van native speakers worden bewaard.

In zijn artikel, Keel profileert de volgende groepen, hun migratiegeschiedenis schetsen, oriëntatiepunten en onderscheidende gemeenschappelijke kenmerken, vaak met religie:

• Saksische lutheranen in Eastern Perry County, Missouri
• Noord-Duitse lutheranen in Concordia, Lafayette County, Missouri
• Horseshoe Creek Lutheranen in de provincies Marshall en Washington, Kansas
• Volga-Duitse katholieken in Schönchen, Ellis County, Kansas
• Herndon Hongaars-Duitsers in Rawlins County, Kansas

In ieder geval, de daling van het taalgebruik volgde op een gelijkaardige, generatiepatroon, tot op de dag van vandaag zijn er in de twee staten slechts een paar honderd vloeiende sprekers van deze dialecten.

"Er waren er misschien 5, 000 Volga Duitstaligen in Ellis County, Kansas, in 1980, ' zei Keel. 'Vandaag, het zijn er een paar honderd."

interessant, Keel zei, de 21e eeuw heeft de groei van een andere groep Duitstalige immigranten te zien gegeven – via Polen, Oekraïne, Canada en Mexico, geloof het of niet - in het zuidwesten van Kansas, die zijn aangetrokken door banen in feedlots en vleesverpakkingen.

"Ze spreken een verscheidenheid aan Nederduits genaamd 'Plautdietsch, '" zei Keel. "Er zijn er misschien 3, 000 tot 5, 000 Duitstalige doopsgezinden in het zuidwesten van Kansas. Het heeft gevolgen voor het schoolsysteem, met vereisten voor cursussen Engels als tweede taal. Het heeft ook invloed op het gezondheidsprogramma voor landarbeiders over de hele staat in Kansas."

Keel gaf zijn "Henry Ford vs. Kaiser Bill"-lezing op 20 april in Indianapolis als de hoofdtoespraak op het 42e jaarlijkse symposium van de Society for German-American Studies. Hij publiceert ook een binnenkort verschijnend artikel over de Duitstalige gemeenschap van Victoria, Kansas, in een bloemlezing over "Rassen van Duitse Wereldwijd."