Voedselzekerheid is een essentieel probleem dat door COVID-19 aan het licht komt.

De Canadese regering erkende dit door werknemers in de voedselvoorzieningsketen als een essentiële dienst te beschouwen. Belangrijker, begin mei, de federale regering kondigde $ 252 miljoen aan financiering aan boeren aan, voedselverwerkers en voedselbedrijven om deze pandemie te doorstaan.

Van de financiering, Er is 77,5 miljoen dollar gereserveerd voor voedselverwerking. Dit is een cruciaal moment:we bevinden ons in een tijd waarin we voedselverwerkingstechnologie vóór COVID-19 moeten onderzoeken en deze moeten inzetten om ons voedselveiliger te maken en klaar om de volgende grote uitdaging het hoofd te bieden.

Vertrouwen op oude benaderingen

Met Covid-19, we zijn teruggevallen op de 19e-eeuwse voedseltechnologie om ons een veilig gevoel te geven:we vullen onze voorraadkasten met ingeblikt voedsel en houdbaar gedroogd voedsel, inclusief granen en peulvruchten.

Bij het overwegen van een post-COVID-19 voedselsysteem, we moeten ons richten op het opbouwen van veerkracht met behulp van moderne innovatie. Kosten besparen mag niet de enige factor zijn die onze toeleveringsketens informeert.

De meeste Canadezen hebben een levensstijl die het gemak van bewerkte voedingsmiddelen vereist, terwijl ze voeding waarderen. De ecologische voetafdruk van voedselconservering op industriële schaal is laag:levenscyclusanalyses van voedingsmiddelen laten zien dat de CO2-voetafdruk van thuiskoken 2,5 keer groter is dan die nodig is om het voedsel te verwerken.

Innovatietools voor voedselvoorziening

Bij het ontwerpen van dit post-COVID-19 voedselsysteem, de innovatietools lijken opmerkelijk veel op de technologiegerichte termen van het pre-COVID-19-voedselsysteem. Enkele voorbeelden zijn:

• Blockchain:dankzij de onomkoopbare traceerbaarheidskenmerken van blockchain kunnen landbouwgrondstoffen en voedselingrediënten actief worden getraceerd in de hele toeleveringsketen. Daarom, indien, zoals onlangs gebeurde in Alberta, productiemedewerkers worden ziek, voorgaande delen van de supply chain kunnen opnieuw worden geconfigureerd. Producten kunnen ook gemakkelijk worden teruggeroepen, het beperken van verdere verspreiding van de ziekte (ongeacht of de ziekte voortkomt uit een pandemisch virus of een voedselpathogeen). De technologie kan consumenten ook beschermen tegen voedselfraude.
• Sensoren, robotica en automatisering:zelfs vóór de pandemie, een industrieconsortium, samen met de industrie, Wetenschap en Economische Ontwikkeling Canada en Landbouw en Agri-Food Canada, had de noodzaak erkend om de Canadese voedselverwerkende industrie, die $ 105 miljard per jaar kost, beter te automatiseren om de groei van kleine en middelgrote verwerkers te stimuleren. Nu COVID-19 geschoolde en halfgeschoolde werknemers op proceslijnen treft, de aanzet voor sensorgestuurde, online kwaliteits- en veiligheidsgaranties, gekoppeld aan hygiënische robotautomatisering van productielijnen, zal de angst voor voedselzekerheid oplossen. Goedkope sensoren ingebed in verpakkingen kunnen ook kwantitatieve beoordelingen van voedselbederf geven. Dergelijke innovaties verminderen de hoeveelheid voedsel die naar stortplaatsen wordt gestuurd vanwege de verwarring bij de consument over de houdbaarheidsdata.
• Boutique voedselproces operaties:Megaplants die grote volumes van een beperkt aantal producten produceren, hebben lagere productiekosten, maar zijn intrinsiek inflexibel. Voedselverwerkers die flexibel kunnen reageren op een verscheidenheid aan seizoensgebonden voedselconserveringseisen, kunnen beter voldoen aan de behoeften van het lokale voedselsysteem. Sommige van deze boutique-verwerkers kunnen problemen met voedselverspilling in de landbouw aanpakken en tegelijkertijd innoveren met aseptische verwerkingstechnologieën van de derde generatie. Dit kan voedzaam voedsel van hoge kwaliteit produceren dat tot twee jaar houdbaar is om veerkracht te leveren aan ons voedselsysteem.

Koeling en transport

Omdat de meeste voedingsmiddelen bederfelijk zijn, koeling of bevriezing is vereist om het voedsel van productie tot consumptie te bewaren - een continu systeem van temperatuurgecontroleerde omgevingen dat bekend staat als de koudeketen. Al deze koude keten, inclusief de beperkte hoeveelheid koelruimte in een consumentenhuishouden, is volledig afhankelijk van ononderbroken stroom voor het recyclen van koudemiddel.

Door voedzame, houdbare voedselinnovaties te ontwikkelen, wordt ook de ecologische voetafdruk van de koelketen aangepakt. Maar liefst 80 procent van het emissieprofiel van een voedingsproduct is de koelvoetafdruk. Meer dan de helft van het energieverbruik van alle supermarkten wordt in verband gebracht met hun koelkast en bevroren gangpaden. Innovatieve droogpraktijken kunnen deze koelketens vervangen om groenten en fruit te bewaren, met behoud van kwaliteit en voedingsstoffen.

Minister van Financiën Bill Morneau merkte op dat de Canadese landbouwsector onderling verbonden is.

Nu we de post-COVID-19-wereld van de 21e eeuw betreden, onze oproep tot actie is om onze voedselvoorzieningsketens te renoveren, zodat ze de effecten van de volgende grote uitdaging gemakkelijk kunnen absorberen. Het is nu aan alle actoren van het voedselsysteem die vertegenwoordigd zijn in de Canadian Food Policy Advisory Council om ervoor te zorgen dat de nieuwe investeringen een positieve en blijvende verandering teweegbrengen in de productieketen, wat zowel de consument als het milieu ten goede komt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.