De snelheid waarmee gletsjers in de Himalaya smelten, wordt aanzienlijk versneld door meren die al zijn gevormd door gletsjerterugtrekking, nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van St. Andrews heeft gevonden.

De studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , concludeerde dat de gletsjers die de afgelopen decennia in de meren zijn gestroomd, zich in een veel sneller tempo terugtrekken en dunner worden dan alle andere gletsjers in de Himalaya.

Deze gletsjers zijn verantwoordelijk voor maar liefst 30 procent van het ijsverlies in verschillende delen van de bergketen, ondanks dat het slechts 10 tot 15 procent van de totale gletsjerpopulatie uitmaakt.

Het gedrag van gletsjers geeft de duidelijkste indicatie van klimaatverandering in hoge berggebieden. Langdurige atmosferische opwarming heeft de recessie van gletsjers in de Himalaya veroorzaakt.

Smeltwater van gletsjers in deze regio ondersteunt de stroom van riviersystemen waarvan honderden miljoenen mensen afhankelijk zijn voor hun basisbehoeften.

Niet al het smeltwater wordt onmiddellijk afgevoerd naar stroomafwaartse stroomgebieden en duizenden gletsjermeren hebben zich hoog in de Himalaya ontwikkeld en blijven zich uitbreiden. Tot deze studie, de invloed van gletsjermeren op het gedrag van gletsjers is niet grondig onderzocht in de Himalaya, ondanks de snelle toename van het merengebied en het aantal.

Nutsvoorzieningen, wetenschappers hebben vrijgegeven Amerikaanse Hexagon-spionagesatellietbeelden gebruikt, gegevens van de Shuttle Radar Topografische Missie in 2000 en gegevens van moderne satellieten om de relatie tussen gletsjers en gletsjermeren sinds de jaren zeventig te onderzoeken.

De resultaten laten zien dat het massaverlies van de gletsjers al sinds de jaren zeventig is opgetreden en sinds het millennium is versneld. Gletsjers in contact met gletsjermeren, vertoonden significant hogere massaverlies- en eindpuntterugtrekkingspercentages en zullen daarom waarschijnlijk het versnellende massaverlies uit de regio aandrijven.

Dr. Owen King, van de School voor Geografie en Duurzame Ontwikkeling aan de Universiteit van St. Andrews, zei:"Verder groter massaverlies is zeer waarschijnlijk als de toename van het totale aantal en het gebied van gletsjermeren aanhoudt."

Dr. Tobias Bolch, ook van de School voor Geografie en Duurzame Ontwikkeling, toegevoegd:"Onze resultaten hebben belangrijke implicaties voor toekomstige projecties van ijsverlies in de regio, aangezien de interactie van gletsjers en gletsjermeren niet eerder is overwogen in toekomstige schattingen van het verlies van gletsjerijs."

De krant, "Gletsjermeren verergeren massaverlies Himalaya-gletsjer, " door Owen King, Atanu Bhattacharya en Tobias Bolch, is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .