Yue Yan is blij om twee dochters te hebben, maar begrijpt waarom, zelfs nu de regerende Communistische Partij hen aanspoorde om meer kinderen te krijgen, minder Chinese vrouwen bevallen.

Ja, 35, brengt dagen door met het zorgen voor haar 2-jarige en 's avonds om haar 10-jarige te helpen met huiswerk. Yue stopte met werken in een restaurant om dat te doen, dus het gezin leeft van het salaris van haar man, wat velen niet kunnen betalen.

"Als een jong stel druk aan het werk is en hun ouders kunnen het niet helpen om voor de kinderen te zorgen, ze willen geen kinderen, "Zei Yue. "De druk is gewoon zo zwaar."

De regerende partij versoepelt de officiële limieten voor het aantal kinderen dat elk paar kan krijgen. in de hoop de snelle vergrijzing van de Chinese samenleving tegen te gaan. Maar het aantal geboorten daalt. Koppels worden afgeschrikt door kosten, verstoringen van het werk en de noodzaak om voor bejaarde ouders te zorgen.

Op maandag, de regeringspartij kondigde aan dat ze de geboortebeperkingen zou versoepelen om alle paren drie kinderen te laten krijgen in plaats van twee. Maar het trackrecord suggereert dat regelwijzigingen op zich weinig doen om langetermijntrends te veranderen.

Regels die sinds 1980 van kracht waren en die de meeste paren beperkten tot één geboorte, werden in 2015 gewijzigd om er twee toe te staan. Na een korte opleving volgend jaar, echter, het aantal dat zelfs maar één kind had, viel, terwijl het aandeel van de bevolking ouder dan 65 jaar toeneemt.

Verwacht werd dat de Chinese bevolking van 1,4 miljard later dit decennium haar hoogtepunt zou bereiken en zou beginnen af ​​te nemen. Volkstellingsgegevens die op 11 mei zijn vrijgegeven, suggereren dat dit sneller gebeurt dan voorspeld, wat de druk vergroot om zich voor te bereiden op een tragere economische groei en meer te doen om ouderen te helpen.

De stijging van de gemiddelde leeftijd zou de officiële ambities om van China een technologieleider en een welvarende consumentgedreven economie te maken, kunnen verstoren.

"De vergrijzing van de Chinese bevolking groeit sneller dan we hadden verwacht, " zei Yi Fuxian, een senior wetenschapper in de verloskunde en gynaecologie aan de Universiteit van Wisconsin in Madison.

"Dit zal leiden tot een daling van de economische groei, ' zei Ji.

De 12 miljoen geboorten die vorig jaar werden gemeld, waren bijna een vijfde lager dan in 2019. Ongeveer 40% waren tweede kinderen, gedaald van 50% in 2017, volgens Ning Jizhe, een statistiekfunctionaris die de cijfers op 11 mei bekendmaakte.

Het aandeel van mensen in de werkende leeftijd onder de 60 in de Chinese bevolking van 1,4 miljard daalde vorig jaar tot 63,3%, van 70,1% een decennium eerder. volgens volkstellingsgegevens. De groep van 65 jaar en ouder groeide van 8,9% naar 13,5%.

China en andere Aziatische economieën zoals Thailand staan ​​voor de uitdaging of ze rijk kunnen worden voordat ze oud worden.

Chinese onderzoekers en het ministerie van Arbeid zeggen dat het aandeel van de mensen in de werkende leeftijd in 2050 tot de helft van de bevolking zou kunnen dalen. Dat verhoogt de "afhankelijkheidsratio, " of het aantal gepensioneerden dat afhankelijk is van elke werknemer om inkomen te genereren voor pensioenfondsen en belasting te betalen voor gezondheidszorg en andere openbare diensten.

Een groeiend aantal gepensioneerden, ook met kinderen, alleen wonen omdat zonen en dochters het huis uit zijn om te werken.

In de provincie Dingxing, ten zuidwesten van Peking, Kang Yuxia serveert elke dag een gratis vegetarische lunch aan meer dan 50 personen. De meeste zijn lege nesters boven de 60 wier kinderen hun grauwe streek verlieten, laagbouw omgeven door landbouwgrond om te werken in de Chinese hoofdstad 100 kilometer (60 mijl) verderop.

"De zonen en dochters van de bejaarden moeten elders werk vinden, ' zei Kang. 'Ze zoeken de warmte van een kom rijst. Ook zij willen zich verzorgd voelen."

Kangs kantine, het harmonieuze en gelukkige huis, is een van de meer dan 80 die worden beheerd door een liefdadigheidsinstelling voor alleenstaande ouderen.

"Wat ik ze geef, is wat ik over dertig jaar nodig heb, " ze zei.

De regering debatteert of ze meer mensen aan het werk wil houden door de officiële pensioenleeftijd voor mannen op te trekken naar 60 jaar. 55 voor vrouwelijke bedienden en 50 voor vrouwelijke arbeiders.

De leiders van de regerende partij die maandag bijeenkwamen, kwamen overeen om de pensioenleeftijd te verhogen. het officiële Xinhua News Agency meldde, zonder details te geven.

De verandering is politiek beladen. Vrouwelijke professionals verwelkomen een kans om een ​​bevredigende loopbaan te behouden, maar anderen van wie het lichaam versleten is door tientallen jaren handarbeid, vinden het vervelend dat ze langer moeten werken.

Het vruchtbaarheidscijfer, of het gemiddeld aantal geboorten per moeder, stond op 1,3 in 2020, ruim onder de 2,1 die de bevolkingsomvang zou handhaven.

Een bevolkingsafname kan de druk op hulpbronnen verlichten, maar "dit is niet duurzaam, " zei Song Jian, een professor aan het Centrum voor Bevolking en Ontwikkeling aan de Renmin Universiteit in Peking.

China moet "de bereidheid om kinderen te krijgen vergroten, ' zei Song. 'We moeten mensen het gevoel geven dat het hebben van kinderen of het stichten van een gezin aantrekkelijk is.'

Stellen die kinderen willen, staan ​​voor enorme uitdagingen. Appartementen zijn klein en worden vaak gedeeld met ouders. Kinderopvang is duur en zwangerschapsverlof kort.

Een advocaat in Peking die alleen zijn achternaam zou geven, Zhang, zei dat hij en zijn vrouw van plan zijn om maar één kind te krijgen vanwege de kosten van onderwijs en de noodzaak om voor hun bejaarde ouders te zorgen.

"De overheid moet de last op de schouders van jonge ouders verlichten, " zei Zhang. "Als het jonge stel voor de kinderen en ouderen moet zorgen, niemand kan het aan."

Nog altijd, Yue zegt dat het de moeite waard is om kinderen te krijgen.

"Ja, soms ben ik moe, " ze zei, "maar ik voel ook meer geluk."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.