De methoden die worden gebruikt door zogenaamde 'pedofiele jagers'-groepen moeten worden onderworpen aan strenger officieel toezicht, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de University of East Anglia (UEA).

Burgergroepen van burgerwachten in het VK hebben zich de afgelopen jaren georganiseerd om geheime operaties te lanceren om mensen in de val te lokken waarvan ze vermoeden dat ze proberen seksuele misdrijven voor kinderen te plegen, vaak filmen op het moment dat een verdachte arriveert bij een gearrangeerde ontmoeting. Deze groepen doen gewoonlijk aangifte van de vermeende misdaad bij de politie, maar plaatsen vaak videobeelden van de confrontatie op sociale mediakanalen, soms livestreaming het in realtime.

De activiteiten van deze groepen, waarbij soms geweld is gebruikt tegen vermeende verdachten, zijn in tegenspraak met tal van kernwaarden en functies van het strafrechtelijk systeem, zei Dr. Joe Purshouse, docent strafrecht aan de UEA's School of Law. Zijn bevindingen worden vandaag gepubliceerd in het Journal of Law and Society.

Dit onderzoek loopt vooruit op een uitspraak van het Britse Hooggerechtshof volgende maand, die zal bepalen of de tactieken van 'pedofiele jagers'-groepen, en het gebruik van hun bewijsmateriaal door de politie, inbreuk maken op de privacyrechten van hun doelwitten.

Dr Purshouse, wiens onderzoek zich richt op het snijvlak van mensenrechten, politie en technologie, zei:"Het mag niet zijn toegestaan ​​voor procedurele waarborgen en mensenrechtenwetten, die het politieonderzoek belemmeren, te worden omzeild door groepen burgers die zelf besluiten tot intrusieve surveillance, publieke afkeuring en shaming oefeningen. De Engelse wet slaagt er niet in de activiteiten van pedofiele jagers adequaat te reguleren. In feite, uit dit onderzoek bleek dat pedofiele jagers meer onderzoeksvrijheid krijgen dan wetshandhavingsinstanties van de staat."

Hij zegt, "Ongetrainde pedofielenjagers zijn in staat om procedurele waarborgen en voorschriften voor politieonderzoeken te omzeilen, en een eerlijk proces ondermijnen en de fundamentele mensenrechten van verdachten schenden. Bovendien, de tactieken die deze groepen gebruiken zijn onverenigbaar met de regels van strafrechtelijk bewijs en procedure, en kan de goede rechtsbedeling schaden. Kortom, hun activiteiten kunnen potentiële strafrechtelijke procedures in gevaar brengen en leiden tot mislukte vervolgingen van potentieel gevaarlijke overtreders."

Als particulieren, De activiteiten van pedofiele jagers vallen buiten het bereik van richtlijnen waaraan wetshandhavers zich moeten houden bij het uitvoeren van undercoveroperaties. Echter, ze zijn afhankelijk van politie en openbaar ministerie om overtreders voor de rechter te brengen.

Meestal gebruiken de groepen opdringerige onderzoeksmethoden, zich voordoen als kinderen op sociale-mediaplatforms en chatrooms om potentiële kinderseksdelinquenten te verleiden tot ogenschijnlijke ongeoorloofde ontmoetingen. De pedofiele jagers confronteren de vermeende verdachte vervolgens tijdens een afgesproken ontmoeting terwijl ze de ontmoeting filmen en soms rechtstreeks online uploaden.

Naast gevallen van identiteitsverwisseling en het besmeuren van onschuldige mensen, deze georganiseerde bijeenkomsten hebben geleid tot onmiddellijke en aanhoudende sociale media-aanvallen op de vermeende daders en hun familieleden. De beelden worden vaak wijd verspreid en worden opengelaten voor commentaar voor een rechtbank (als een zaak zo ver gaat) kan de publicatie beperken om het recht van de beklaagde op een hoorzitting voor een onpartijdige jury te vrijwaren.

De politie heeft erkend dat ze overweldigd zijn door een aanzienlijke toename van online zedendelicten voor kinderen, en het bewijs van pedofiele jagers is gebruikt in tal van succesvolle vervolgingen voor kindermisbruik, inclusief zaken waarbij recidivisten betrokken zijn.

Maar, Dr Purshouse zei:"Als pedofiele jagers door het publiek worden gezien als 'iets doen' tegen seksueel misbruik van kinderen, het gevaar bestaat dat beleidsmakers en praktijkmensen een te geruststellende houding ten opzichte van deze groepen innemen. Het is bekend dat de politie deze groepen advies geeft en sommige hoge politiefunctionarissen hebben gesuggereerd dat de politie zou kunnen samenwerken met jagersgroepen.

"Verder, slechte onderzoekspraktijken door pedofiele jagers kunnen tot gevolg hebben dat de middelen van strafrechters onnodig worden verlegd. Hun bijdragen aan politieonderzoeken kunnen meer hinder dan hulp zijn."

Hoewel de politie en de Crown Prosecution Service (CPS) soms handelen op basis van bewijs verzameld door pedofiele jagersgroepen, "De rechtbanken mogen pedofielenjagers niet toestaan ​​te opereren buiten de beperkingen van door de politie geleide geheime onderzoeken, ' zei Dr Purshouse.

"In deze omstandigheden, de staat wordt de partner in een gezamenlijk undercover politiebedrijf. Door bewijs geleverd door deze groepen te blijven accepteren en een oogje dicht te knijpen voor de manier waarop het bewijs wordt verzameld, betekent dit een stilzwijgende goedkeuring van deze activiteiten en deze impliciet aanzetten. Het strafrechtsysteem bestaat om criminele misstanden te herstellen en te ontmoedigen, en deze functies worden niet vervuld wanneer crimineel gedrag wordt gefabriceerd. Voor zover rechtbanken 'hun rol spelen' door pedofiele jagers onderzoeksruimte te geven om juist deze productie van criminaliteit te plegen, ze ondermijnen hun eigen integriteit."

Hij concludeert, "Het is de verantwoordelijkheid van de staat om straffen toe te passen voor degenen die misdaden hebben begaan, en niet individuele burgers."