Archeologen van de Universiteit van Leicester hebben tijdens een opgraving in Glenfield Park een unieke verzameling metalen voorwerpen uit de ijzertijd ontdekt die een nieuw licht werpen op feestrituelen in prehistorische gemeenschappen. Leicestershire.

Het team, van de Universiteit van Leicester Archeologische Diensten (ULAS), heeft een schat aan oude schatten op de site gevonden, waaronder elf compleet, of bijna voltooid, ketels uit de ijzertijd, fijne ringvormige kledingspelden, een ingewikkelde broche en een voorwerp van gegoten koperlegering dat bekend staat als een 'hoornkap', die mogelijk deel uitmaakte van een ceremoniële staf, met de nadruk op de ongewone aard van de metaalbewerkingsassemblage.

De collectie is ongekend in termen van de algehele mix van bevindingen, met de ketels die de rol van de nederzetting benadrukken als een potentiële gastheer voor feesten, met bijbehorende tradities van rituele afzetting van belangrijke voorwerpen.

Het project vond plaats in de winter van 2013/14 en werd in opdracht van Glenfield Park, een grootschalige ontwikkeling van magazijnen en distributie door Wilson Bowden Developments Ltd. dicht bij de M1, en tussen de dorpen Glenfield en Kirby Muxloe, beide gelegen aan de stadsrand van Leicester.

De opgraving heeft aanwijzingen opgeleverd voor langdurige bewoning van het landschap gedurende het grootste deel van de ijzertijd en de Romeinse tijd. over een oppervlakte van c. 12ha, met als belangrijkste focus een dichte c. 4 ha verspreide nederzettingsresten bestaande uit vele roundhouses, behuizingen, Constructies en kuilen met 4 stijlen die de zuidelijke hellingen van een lage uitloper van iets hoger gelegen grond bezetten aan de noordkant van het ontwikkelingsgebied.

De ketels en andere vondsten in Glenfield Park zijn het resultaat van een reeks gebeurtenissen die over een aanzienlijke tijdsperiode hebben plaatsgevonden en hebben geleid tot meerdere afleveringen van afzetting in de nederzetting.

Deze herhaalde handelingen markeren de site als een potentieel ritueel en ceremonieel centrum waar ook grote feesten werden gehouden.

Johannes Thomas, directeur van de opgraving en Project Officer van de University of Leicester Archaeological Services, zei:"Glenfield Park is een uitzonderlijke archeologische vindplaats, met een fantastische reeks vondsten die dit als een van de belangrijkste ontdekkingen van de afgelopen jaren benadrukken. Vroege bezetting van de site tijdens de vroege midden IJzertijd (5e - 4e eeuw voor Christus) was relatief bescheiden, bestaande uit een kleine open nederzetting op het zuiden, lagere hellingen van de uitloper. Iets later in de midden IJzertijd, aangegeven te zijn in de 4e of 3e eeuw voor Christus door radiokoolstofdatering, de nederzetting onderging opvallende karakterveranderingen. Individuele roundhouses waren nu ingesloten, er was veel meer bewijs voor materiële cultuur, en rituelen die verband hielden met de nederzetting betroffen ogenschijnlijk opzettelijke begrafenis van een opvallende verzameling metaalwerk.

"Het is de metaalbewerking die deze nederzetting echt onderscheidt. De kwantiteit en kwaliteit van de vondsten overtreft de meeste andere hedendaagse assemblages uit het gebied, en de samenstelling is bijna ongeëvenaard. Vooral de ketelassemblage maakt dit tot een nationaal belangrijke ontdekking.

"Ze vertegenwoordigen de meest noordelijke ontdekking van dergelijke objecten op het vasteland van Groot-Brittannië en de enige vondst van dit type ketel in de East Midlands."

De meeste ketels lijken opzettelijk te zijn gelegd in een grote cirkelvormige greppel die een gebouw omringde. Ze waren rechtop of omgekeerd geplaatst, voordat de sloot werd gedempt, wat suggereert dat ze werden begraven om de stopzetting van de activiteiten in verband met dit deel van de site te markeren. Andere ketels werden gevonden begraven over de site, wat suggereert dat belangrijke gebeurtenissen gedurende een lange periode werden gemarkeerd naarmate de nederzetting zich ontwikkelde.

De ketels zijn gemaakt van verschillende losse onderdelen, bestaande uit ijzeren velgen en bovenbanden, halfronde kommen van koperlegering en twee ijzeren ringgrepen bevestigd aan de bovenste band.

Ze lijken verschillende maten te hebben gehad, met velgen variërend tussen 360 mm en 560 mm in diameter, met een totale capaciteit van alle ketels van ongeveer 550 liter, wat hun potentieel illustreert om te voorzien in grote groepen mensen die zich mogelijk bij de nederzetting hebben verzameld uit de bredere ijzertijdgemeenschap van het gebied.

John zei:"Vanwege hun grote capaciteit wordt gedacht dat ketels uit de ijzertijd waren gereserveerd voor speciale gelegenheden en belangrijke sociale objecten zouden zijn geweest, vormt het middelpunt van grote feesten, misschien in combinatie met grote bijeenkomsten en evenementen.

"Het belang van ketels als symbolische objecten wordt weerspiegeld in hun veelvuldige verschijning in vroegmiddeleeuwse Ierse en Welshe literatuur, die is gebruikt in studies van de ijzertijd samenleving. Ze worden zelden in grote aantallen gevonden en met uitzondering van een ontdekking in Chiseldon, waar 17 ketels werden gevonden in een put, er zijn de afgelopen jaren weinig opgegraven voorbeelden geweest."

De ketels zijn uiterst kwetsbaar en werden voor latere analyse van de locatie opgetild in grondblokken.

Ze werden aanvankelijk onderzocht in het Paul Strickland Scanner Center in Middlesex, een toonaangevend centrum voor medische beeldvorming dat gespecialiseerd is in kanker en dat beschikte over CT-scanapparatuur die groot genoeg was om de bodemblokken op te vangen.

Dr. Andrew Gogbashian, Consultant radioloog bij Paul Strickland Scanner Centre, zei:"We hebben de nieuwste CT-scantechnologie en het is een echt voorrecht om onze medische beeldvormingsvaardigheden en ervaring te gebruiken om bij te dragen aan zo'n belangrijke archeologische ontdekking."

De scans leverden nuttige informatie op met betrekking tot de oriëntatie van de ketel, geschatte afmetingen en profielen, evenals verleidelijke glimpen van productiemethoden. Het meest opwindende is dat de scans ook uitzonderlijk zeldzaam bewijs voor decoratie uit de periode onthulden, om de betekenis van de site nog eens extra onder de aandacht te brengen.

Een voorbeeld is op een complete ketel, die stam- en bladmotieven heeft op de ijzeren band van de vaten, dicht bij de handvatlocaties, die lijken op de zogenaamde 'Vegetal Style' van de Keltische kunst, over het algemeen gedateerd in de 4e eeuw voor Christus. Een ander voorbeeld van decoratie is gevonden op een klein fragment van een koperlegering, die een koepelvormige klinknagel of een verhoogde naafdecoratie heeft, wat suggereert dat sommige schalen ook versieringen droegen.

Nadere details van de ketels zullen alleen mogelijk zijn door opgraving en conservering, die wordt uitgevoerd door MOLA (Museum of London Archaeology).

Liz Barham, Senior Conservator bij MOLA zei:"We hebben al een glimp kunnen opvangen van de gedetailleerde geschiedenis van deze ketels door middel van CT-scanning, inclusief bewijs van fabricage en reparatie, en hebben roetresten geïdentificeerd die nog steeds aan de basis van een van de ketels kleven van de laatste keer dat het boven een vuur werd gehangen. Tijdens de komende conservering hopen we veel meer te ontdekken over de hele assemblage. Als we geluk hebben, we kunnen zelfs voedselresten vinden van de laatste keer dat ze werden gebruikt - meer dan 2000 jaar geleden."

John voegde toe:"De nederzetting zelf voegt aanzienlijke informatie toe over het establishment, groei en ontwikkeling van langlevende nederzettingen uit de ijzertijd in de East Midlands, en biedt nieuwe inzichten in de rol van deze gevestigde gemeenschappen."