Toen januari 2019 zijn derde week inging, enorme delen van de VS zijn bedekt met sneeuw, en winterstormwaarschuwingen waren van kracht in verschillende staten. Amerikaanse president Donald Trump, die duidelijk heeft gemaakt dat hij gelooft dat klimaatverandering een overdreven bedrog is, ging naar Twitter om te suggereren dat "een beetje van die ouderwetse opwarming van de aarde" welkom zou zijn.

Trump is in dezelfde val gelopen als veel mensen over de hele wereld:het door elkaar halen van "klimaat" en "weer". De huidige sneeuwstormen en koudegolf in de VS zijn een voorbeeld van het weer - ze zullen maximaal een paar dagen tot een paar weken aanhouden, maar zal uiteindelijk stoppen en plaats maken voor een heldere hemel en onvermijdelijk een warme zomer voor een groot deel van de VS.

Deze verwarring is gebruikelijk. Dus, wat is het verschil tussen "weer" en "klimaat"?

Op een heel eenvoudig niveau, "weer" verwijst naar de dagelijkse omstandigheden van de atmosfeer - de maximale temperatuur, de hoeveelheid bewolking, de snelheid en richting van de wind en eventuele neerslag. "Klimaat" beschrijft de gemiddelde atmosferische omstandigheden gedurende vele jaren - de gemiddelde jaarlijkse regenval, de overheersende windrichting, of het seizoen waarin de kans op regen bestaat. De Wereld Meteorologische Organisatie stelt dat het berekenen van een "klimaat"-record minimaal 30 jaar aan gegevens vereist.

Maar betekent dat de regen, zon, wind, warme dagen en koude nachten in de afgelopen 29 jaar is gewoon "weer"? Niet echt.

Kleding biedt een bruikbare analogie om dit te begrijpen.

Je weergarderobe

Het weer, in deze analogie, kan worden beschouwd door de kleding die we kiezen om op een bepaalde dag te dragen. Ik schrijf vanuit Zuid-Afrika, waar januari en februari het hoogtepunt van de zomer zijn. In deze tijd van het jaar, Zuid-Afrikanen dragen waarschijnlijk korte broeken, t-shirts, overgooiers, sandalen of slippers en misschien een zonnehoed. Het is zeer onwaarschijnlijk dat we een warme winterjas dragen, laarzen, een sjaal of een muts vandaag.

Echter, in de winter van Zuid-Afrika zou die kleding een goede keuze zijn – in combinatie met een warme broek, een shirt met lange mouwen en half juli misschien zelfs wat thermiek.

Als het morgen wat koeler is, met kans op regen, we mogen dichte schoenen en een dunne trui dragen. Als het nog heter is, gaan we misschien naar het strand of het zwembad, in dat geval zou onze kledingkeuze voor de dag een zwemkostuum en een handdoek omvatten. Dus, wat we dragen verandert van dag tot dag.

Klimaat, anderzijds, kan worden opgevat als de inhoud van onze garderobe. Deze bestaat uit een verscheidenheid aan kleding:zowel kleding die past bij zomerweer als kleding die het beste in de winter wordt gedragen. Onze garderobe, dan, vertegenwoordigt alle weersomstandigheden waarmee men het hele jaar door te maken kan krijgen, voor elk jaar dat we op een bepaalde plaats wonen.

Plaats is belangrijk. De kledingkast van iemand die in Johannesburg woont, Zuid-Afrika, heel anders is dan de kledingcollectie van een inwoner van Helsinki, Finland. Zuid-Afrikanen hebben zeker geen thermische kleding nodig bij temperaturen onder de -20°C, en Finnen hebben weinig zin in overgooiers en korte broeken (tenzij, natuurlijk, mensen gaan op vakantie).

Hetzelfde geldt voor weer en klimaat. De omstandigheden die op één locatie worden ervaren, zijn noodzakelijkerwijs anders dan die op verschillende afstanden tot de polen.

Verbeterd begrip

Wat betekent deze kennis voor ons begrip van klimaatprojecties en klimaatvoorspellingen?

Een voorspelling is wat u elke nacht op het weerbericht op televisie ziet, of in de weer-app van je telefoon. Het zal u de minimum- en maximumtemperaturen vertellen die kunnen optreden, en de kans op regen. Het bevat ook alle waarschuwingen voor extreme gebeurtenissen die zich in de komende 24 tot 72 uur kunnen voordoen. De weersvoorspelling helpt je bij het kiezen van wat je aantrekt.

klimaat projecties, hetzij afgeleid van regionale en mondiale klimaatmodellen of van statistische trendanalyse van fluctuaties in de afgelopen decennia, vertel ons over het verwachte klimaat in de komende decennia tot 100 jaar. Deze laten het ons weten, ruim van tevoren, dat we misschien moeten nadenken over het veranderen van de inhoud van onze kledingkast. Misschien moeten we investeren in minder thermiek en dikke jassen, en meer overgooiers en korte broeken.

Mogelijk moeten we een meer winterharde paraplu of regenjas kopen voor frequenter gebruik, of misschien een watertank voor onze achtertuin, afhankelijk van waar we wonen. Maar, we hoeven niet de inhoud van ons meest recente salaris uit te geven aan een geheel nieuwe garderobe en alles wat we hebben van de ene op de andere dag weg te gooien - gewoon langzaam, in de loop van jaren tot decennia, plannen en aanpassen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.