Het fossiel werd maandagavond ontdekt in de Arago-grot, een enorme prehistorische grot in Tautavel aan de Franse kant van de Pyreneeën grenzend aan Spanje.

Het laboratorium van de locatie bevestigde dat de tand toebehoorde aan een menselijke ondersoort, waarschijnlijk homo heidelbergensis, die kenmerken deelt met zowel de moderne mens als onze homo erectus-voorouders.

"De tand was waarschijnlijk van een kind van vijf of zes, die hun melktanden nog hadden, maar ze behoorlijk hadden gebruikt, " zei Tony Chevalier, een paleoantropoloog aan de Universiteit van Perpignan en het onderzoekscentrum in Tautavel.

De tand wordt geschat op 560, 000 jaar - geef of neem 5, 000 jaar - wat het 100 zou maken, 000 jaar ouder dan de beroemde Tautavel-man wiens schedel in 1971 op dezelfde plek werd gevonden.

Onderzoekers zeiden dat de vondst "uitzonderlijk" was, aangezien menselijke overblijfselen uit deze periode uiterst zeldzaam zijn. hoewel er eerder een paar tanden uit die tijd zijn gevonden in de Arago-grot.

Chevalier zei dat de melktand - de eerste die op de site werd gevonden - ons destijds "veel dingen zou leren over het gedrag van de mens".

Onderzoekers worstelen al lang met de vraag hoe mensen leefden in de grot van Tautavel, waar zo'n 150 oude menselijke fossielen zijn gevonden.

Ze moeten nog bepalen of het een tijdelijke schuilplaats was waar onze voorouders stopten voor een jachtpauze, of dat gezinnen er een meer permanent huis van maakten - een mysterie dat de melktand zou kunnen helpen oplossen.

© 2018 AFP