kaken, pas op! Alligators komen misschien naar je toe, volgens een onderzoeker van de Kansas State University.

Hoewel de haaien misschien niet zo groot zijn als de fictieve Jaws, James Nifong, postdoctoraal onderzoeker bij de Kansas Cooperative Fish and Wildlife Research Unit aan de Kansas State University, en Russell Lowers, natuurbioloog met Integrated Mission Support Services bij Kennedy Space Center, een studie gepubliceerd in Zuidoost-natuuronderzoeker documenteren dat Amerikaanse alligators aan de kusten van de Atlantische Oceaan en de Golf kleine haaien en pijlstaartroggen eten. Dit is de eerste wetenschappelijke documentatie van een wijdverbreide interactie tussen de twee roofdieren.

"In het artikel, we hebben gedocumenteerd dat alligators vier nieuwe soorten haaien en één soort pijlstaartrog consumeren, " zei Nifong. "Hiervoor, er zijn maar een paar waarnemingen gedaan vanaf een eiland voor de kust van Georgia, maar de nieuwe bevindingen documenteren het optreden van deze interacties van de Atlantische kust van Georgia rond het schiereiland van Florida tot de Gulf Coast en Florida Panhandle."

Ondanks de verschillen in zoet en zout water, Nifong zei dat het vrij gebruikelijk is dat haaien en roggen het water delen met alligators. Veel haaien en roggen kunnen in zoet water zwemmen waar opportunistische alligators een goede maaltijd niet kunnen laten liggen. Hoewel alligators geen zoutklieren hebben zoals echte krokodillen, ze zijn vindingrijk als ze reizen tussen zoetwater- en mariene habitats.

"Alligators zoeken naar zoet water in omgevingen met een hoog zoutgehalte, " zei Nifong. "Als het heel hard regent, ze kunnen zelfs zoet water van het oppervlak van het zoute water nippen. Dat kan de tijd verlengen dat ze in een zoutwateromgeving kunnen blijven."

Het dieet van een alligator bestaat meestal uit schaaldieren, slakken en vissen, maar omdat alligators opportunistische roofdieren zijn, Nifong zei dat haaien op het menu kunnen komen.

"De bevindingen stellen de vraag hoe belangrijk haaien en roggen zijn voor het alligatordieet, evenals de dodelijke afloop van sommige jonge haaien als we nadenken over populatiebeheer van bedreigde soorten, ' zei Nifong.

Als onderdeel van het proefschriftonderzoek van Nifong, hij pompte de magen van meer dan 500 levende dieren en waarschuwde alligators om meer te weten te komen over hun dieet. Onderzoekers hebben de alligators ook uitgerust met GPS-zenders om hun bewegingen te volgen en ontdekten dat alligators tussen zoetwaterbronnen en estuaria reizen, die een gedeeltelijk omsloten kustwaterlichaam zijn waar zoet en zout water zich vermengen en waar haaienkwekerijen huisvesten.

"De frequentie van het ene roofdier dat het andere opeet, gaat echt over de dynamische grootte, " Nifong zei:"Als een kleine haai langs een alligator zwemt en de alligator voelt alsof hij de haai kan neerhalen, het zal, maar we hebben ook enkele oude verhalen bekeken over grotere haaien die kleinere alligators eten."

Nifong dook in de geschiedenis en vond nieuwsberichten uit de late jaren 1800 waarin veldslagen van grote massa's haaien en alligators werden beschreven na overstromingen en vloed die de roofdieren samen spoelden. Een specifiek historisch incident in het tijdschriftartikel beschreef hoe de haaien werden aangetrokken door bloed van alligators die zich met vis voedden. Toen de alligators in zee waren weggespoeld, de haaien aangevallen.

Nifong voerde het onderzoek naar het alligatordieet uit als onderdeel van een groter onderzoek naar zoetwaterriviersystemen en de dynamiek van het voedselweb. Hij doet momenteel onderzoek naar de drijvende krachten achter de inheemse visbiodiversiteit in het Neosho River Basin voor Martha Matter in de Kansas Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, een onderdeel van de afdeling Biologie aan de Kansas State University.