Boulder-onderzoekers van de Universiteit van Colorado hebben een kaart van het noordelijk halfrond gemaakt die laat zien hoe locatie en vochtigheid de neerslag kunnen beïnvloeden, ter illustratie van de grote variabiliteit in hoe en waarom verschillende gebieden sneeuw of regen ontvangen.

32 graden Fahrenheit wordt algemeen beschouwd als de luchttemperatuurdrempel voor regen versus sneeuw, dus het informeren van meteorologische voorspellingen en klimaatsimulaties. De nieuwe bevindingen, echter, laten zien dat kustgebieden een koelere drempel hebben voor regen, wat betekent dat zelfs temperaturen onder het vriespunt mogelijk geen sneeuw produceren. Binnen- en berggebieden, In de tussentijd, hebben meer kans op windstoten, zelfs als de temperatuur enkele graden boven het vriespunt ligt.

"In Deventer, Colorado, het kan 40 graden zijn en sneeuwen. Maar in Charleston, Zuid Carolina, het kan 28 graden zijn en regenen, " zei Noach Molotch, Directeur van het Center for Water Earth Science &Technology (CWEST) aan CU Boulder en co-auteur van de studie. "Deze studie toont voor het eerst deze fijnkorrelige verschillen op een schaal op halfrondniveau."

Het onderzoek, die bijna 18 miljoen neerslagwaarnemingen verzamelde in meer dan 100 landen en vier continenten op het noordelijk halfrond, werd vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

Het vermogen om regen van sneeuw te onderscheiden heeft belangrijke gevolgen voor de hydrologische cyclus en het waterbeheer van de aarde. vooral in door droogte geteisterde gebieden van het Amerikaanse westen. Sneeuwval in de winter zorgt naar schatting voor wateropslag voor een miljard mensen wereldwijd, terwijl klimaatopwarming het aantal toekomstige regen-op-sneeuwgebeurtenissen zou kunnen vergroten, het risico op overstromingen vergroten.

"Sneeuw en regen verschillen enorm in de manier waarop ze het klimaat beïnvloeden, " zei Ben Livneh, een assistent-professor in CU Boulder's Department of Civil, Milieu- en architectuurtechniek en co-auteur van de studie. "Sneeuw fungeert als een waterreservoir en weerkaatst inkomend zonlicht, overwegende dat als dezelfde hoeveelheid neerslag valt als regen, die beslissingen op het gebied van waterbeheer drastisch kunnen veranderen."

Daten, landoppervlakmodellen hebben doorgaans regen en sneeuw voorspeld op basis van een enkele, consistente luchttemperatuurdrempel:sneeuw eronder en regen erboven. Maar de CU Boulder-onderzoekers ontdekten dat de drempel niet statisch is en dat relatieve vochtigheid en oppervlaktedruk ook een belangrijke rol spelen.

"De drempelwaarde voor de luchttemperatuur tussen regen en sneeuw is in de eerste plaats een functie van de relatieve vochtigheid en methoden waarbij vochtigheid en hoogte worden gebruikt, hebben een grotere kans om regen en sneeuw correct te voorspellen, " zei Keith Jennings, een afgestudeerde onderzoeker in CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR) en de hoofdauteur van de studie. "Als je gewoon 32 graden Fahrenheit over de hele linie gebruikt, je schattingen zullen op veel plaatsen verkeerd zijn."

De continentale VS hadden de meeste regen-sneeuwvariabiliteit van alle landen die in de studie waren opgenomen. Enkele van de koelste drempels op het noordelijk halfrond werden waargenomen in het zuidoosten van de Verenigde Staten, terwijl de Rockies en het westen van de bergen enkele van de warmste drempels hadden.

De nieuwe studie zou de toekomst van klimaat- en landoppervlakmodellering kunnen informeren, aangezien onderzoekers manieren zoeken om sneeuwval versus regenval nauwkeuriger te voorspellen, vooral in gebieden die cruciaal zijn voor zoetwater, landbouw en biodiversiteit. Toekomstig onderzoek zal proberen de kaart en simulaties te verbeteren door nog meer meteorologische datapunten van over de hele wereld op te nemen.

"Het mooie van dit onderzoek is dat iedereen deze variabelen in zijn eigen achtertuin kan observeren, "zei Molotch. "Het onderwerp leent zich goed voor toekomstige burgerwetenschap."