Wetenschappers van de Universiteit van Bristol hebben experimenten uitgevoerd om de afbraak van keratineweefsel zoals veren, schubben en haar om de processen te simuleren die zich in de verre tijd voordoen als iets een fossiel wordt.

Hun bevindingen tonen aan dat eerdere beweringen die het behoud van keratine-eiwit in dinosaurusfossielen aantonen, waarschijnlijk onjuist zijn.

evenzo, wijdverbreide beweringen over dinosaurusbloed in fossiele botten bleken waarschijnlijk een artefact van aangetast organisch materiaal te zijn in plaats van echte bloedcellen.

De onderzoekers ondernamen experimentele behandelingen die ofwel microben gebruikten om weefsels te laten vervallen of weefsels aan intense hitte en druk onderwierpen - een proces dat bekend staat als rijping - om de omstandigheden na te bootsen die een fossiel diep onder de grond ervaart.

Evan Saitta van de School of Earth Science van de Universiteit van Bristol, leidde het onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Palaios .

Hij zei:"Verval en milde rijping resulteerden in enkele intrigerende textuurverschillen in degradatiepatronen op basis van het type keratine, zoals krullen versus krimpen van filamenten wanneer ze gerijpt zijn.

"Deze resultaten kunnen veelbelovend zijn voor het identificeren van relatief recente archeologische keratineresten, maar wanneer de rijpingsomstandigheden worden verhoogd om de omstandigheden te simuleren die aanwezig zijn tijdens begraving en fossilisatie, de keratine degradeert tot een onaangename geur, in water oplosbare vloeistof die kan oplossen of uitlogen van het fossiel."

In een ander experiment lijken de vacuümomstandigheden van een elektronenmicroscoop plooien te hebben veroorzaakt, pits en blebs in een monster van aangetaste kalkoenhuid, vergelijkbaar met die kenmerken die eerder werden gesuggereerd om dinosaurusbloedcellen te vertegenwoordigen.

Het scala aan maten en vormen van deze experimentele en fossiele structuren is het bewijs dat ze worden gevormd door een niet-biologisch proces, in tegenstelling tot een biologisch proces zoals de vorming van cellen.

Dus, de vermeende bloedcellen in deze dinosaurusbotten zijn waarschijnlijk afgebroken organische stoffen, hoogstwaarschijnlijk van microben die de holtes in het bot zijn binnengedrongen in plaats van uitzonderlijk geconserveerd, gemakkelijk afbreekbare bloedcellen.

Evan Saitta voegde toe:"We hebben aangetoond dat verschillende soorten keratine intrigerende verschillen vertonen in degradatiepatronen die kunnen helpen bij het identificeren van keratineachtige overblijfselen in archeologisch materiaal.

"Echter, wanneer de processen van fossilisatie en begraving in een diepe tijd worden gesimuleerd, keratine-eiwit wordt volledig afgebroken tot een vloeistof die verloren kan gaan door fossielen, wat weinig nut betekent voor het bestuderen van paleontologische overblijfselen, ondanks tegengestelde beweringen."