Vossenstaartgierst is een eenjarig gras dat op grote schaal wordt verbouwd als graangewas in delen van India, China en Zuidoost-Azië. Het malen van de korrel verwijdert de harde buitenlaag, of zemelen, van de rest van het zaad. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben een eiwit in deze zemelen geïdentificeerd dat kan helpen atherosclerose te voorkomen bij muizen die genetisch vatbaar zijn voor de ziekte. Ze rapporteren hun resultaten in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

atherosclerose, of vernauwing van de slagaders vanwege de opbouw van plaque, is de belangrijkste oorzaak van hartaandoeningen en beroertes. Plaques vormen zich wanneer immuuncellen, monocyten genaamd, geoxideerd lipoproteïne-cholesterol met lage dichtheid (ox-LDL) in de slagaderwand opnemen. Deze cellen scheiden vervolgens pro-inflammatoire cytokinen af, waardoor gladde spiercellen van de aorta naar de plaats migreren. Eventueel, een plaque bestaande uit cholesterol, cellen en andere stoffen vormen. Geneesmiddelen die statines worden genoemd, kunnen atherosclerose behandelen door de LDL-spiegels te verlagen, maar sommige mensen hebben last van bijwerkingen. Zhuoyu Li en collega's identificeerden eerder een eiwit in vossenstaartgierstzemelen dat de migratie van darmkankercellen remt. Ze vroegen zich af of het eiwit, genaamd vossenstaartgierstzemelenperoxidase (FMBP), kan ook atherosclerose helpen voorkomen.

Er achter komen, de onderzoekers behandelden menselijke gladde spiercellen en monocyten van de aorta in petrischalen met FMBP. Het millet-eiwit verminderde de opname van lipiden door beide celtypen en verminderde de migratie van gladde spiercellen. In monocyten, FMBP-behandeling blokkeerde de expressie van twee belangrijke eiwitten die betrokken zijn bij atherosclerose. Volgende, het team voedde muizen die genetisch vatbaar waren voor atherosclerose een vetrijk dieet. Muizen die vervolgens werden behandeld met FMBP of een statine hadden veel minder plaques dan onbehandelde muizen. De met FMBP behandelde muizen hadden ook verhoogde bloedspiegels van lipoproteïne-cholesterol met hoge dichtheid (HDL), het 'goede cholesterol'. Op basis van deze resultaten, FMBP is een natuurlijk product met een groot potentieel in de preventie en behandeling van atherosclerose, zeggen de onderzoekers.