Toen ik in mijn agenda voor die dag keek, Ik dacht dat er iets mis moest zijn. Iemand die in de fitnessindustrie werkte, bracht zijn kat naar de Tufts Obesity Clinic for Animals. Heeft hij ons verward met een ander soort kliniek voor gewichtsbeheersing? Wil hij spieren op zijn kat krijgen of misschien eiwitshakes voor katten?

Ik was volkomen verrast toen ik belde voor mijn afspraak in de lobby en een atletische man stond op met een kat van bijna 20 pond! Ik vroeg of ik openhartig met hem kon praten. Waarom moet iemand die duidelijk veel weet over gezond houden, zijn kat naar een veterinaire voedingsdeskundige brengen? Wat zou hij zeggen als de kat een van de mensen was die hij elke dag helpt om fit te blijven? Ons gesprek ging toen ongeveer als volgt...

"We zullen, Ik zou haar zeggen, zuig het op, boterbloem. Doe wat push-ups voor katten en geen traktaties meer!"

"We zullen, Ik moet vragen, dan, wat houdt je tegen om dit met je kat te doen?"

Met een bezorgde blik van schuld op zijn gezicht, hij antwoorde, "We zullen, Dr. Linder, Ik bedoel... ze miauwt naar me..."

Dit was het moment waarop ik me realiseerde dat ik obesitas bij huisdieren helemaal verkeerd behandelde. Ik moest me minder op het huisdier concentreren en meer op de relatie tussen mensen en hun huisdieren. Dat is wat letterlijk het leven bekort van de honden en katten waar we zoveel van houden.

Een zwaarlijvig huisdier is geen gelukkig huisdier

Net als bij mensen, obesitas bij huisdieren neemt epidemische proporties aan. Meer dan de helft van de honden en katten over de hele wereld vecht tegen de Ardennen.

Hoewel huisdieren met overgewicht misschien niet hetzelfde sociale stigma hebben als mensen, medische en emotionele schade wordt toch toegebracht. Obesitas bij dieren kan complicaties veroorzaken in bijna elk systeem in het lichaam, met aandoeningen variërend van diabetes tot artrose.

Eigenaren zeggen vaak dat het ze niet kan schelen of hun huisdier "dik" is - er zijn er gewoon meer om van te houden! Het is mijn taak om ze dan te laten weten dat er minder tijd is om die liefde te geven. Een historisch onderzoek naar de levensduur toonde aan dat Labradors 10-20 procent te zwaar waren - zelfs niet zwaarlijvig, die doorgaans wordt gedefinieerd als meer dan 20 procent - leefde gemiddeld 1,8 jaar korter dan hun tegenhangers met het ideale gewicht.

Een ander onderzoek toont aan dat obesitas inderdaad emotionele gevolgen heeft voor huisdieren. Huisdieren met overgewicht scoren slechter op vitaliteit, kwaliteit van het leven, pijn en emotionele stoornissen. Echter, het goede nieuws is dat die waarden kunnen verbeteren met gewichtsverlies.

Verder, mensen worstelen om te slagen, zelfs in de beste omstandigheden - en dat geldt ook voor huisdieren. In een studie, honden op een afslankprogramma waren slechts 63 procent van de tijd succesvol.

Liefde tonen door middel van eten

Dus waar zit het probleem precies? Zijn voedingsmiddelen te hoog in calorieën? Krijgen huisdieren niet genoeg beweging? Is het genetica? Of vallen we gewoon voor die puppyhondogen en voeren we ze te veel omdat ze ons in feite hebben getraind (niet andersom!)? Uit mijn ervaring bij de kliniek voor obesitas bij huisdieren, Ik kan je vertellen dat het een beetje van al het bovenstaande is.

Het lijkt erop dat dierenartsen en eigenaren van gezelschapsdieren een beetje achterlopen in vergelijking met onze menselijke tegenhangers. Studies tonen aan dat het niet echt uitmaakt welke benadering van gewichtsverlies de meeste mensen volgen - zolang ze zich eraan houden. Maar velen in de diergeneeskunde richten zich meer op traditionele dieet- en bewegingsplannen, en minder over therapietrouw of de reden waarom deze huisdieren in het begin zwaarlijvig zijn geworden. (Dit zou makkelijk moeten zijn, Rechtsaf? De honden openen de koelkastdeur niet zelf!)

Echter, het veld begint te begrijpen dat obesitas bij huisdieren veel meer te maken heeft met de band tussen mens en dier dan met de voerbak. In 2014, Ik werkte samen met een groep collega-obesitasexperts voor huisdieren, georganiseerd door de American Animal Hospital Association, om nieuwe richtlijnen voor gewichtsbeheersing te publiceren, erkennen dat de band tussen mens en dier moet worden aangepakt. Is de eigenaar van het huisdier klaar om veranderingen aan te brengen en uitdagingen aan te gaan die het gewichtsverlies van zijn huisdier kunnen vertragen?

Een interessante redactionele recensie vergeleek opvoedingsstijlen met het bezit van huisdieren. Als eigenaren van gezelschapsdieren, we behandelen onze katten en honden meer als familieleden. Er is een diepere emotionele en psychologische band die niet zo gewoon was toen de gezinshond gewoon de gezinshond was. Als dierenartsen een overdreven toegeeflijke huisdierouder kunnen herkennen, misschien kunnen we ze helpen strategieën te ontwikkelen om te voorkomen dat ze liefde uiten via voedsel.

Een gezondere relatie

Om obesitas bij huisdieren te beheersen, zijn dierenartsen nodig, artsen en psychologen om samen te werken.

Veel veterinaire scholen en ziekenhuizen hebben nu maatschappelijk werkers in dienst die dierenartsen helpen het sociale aspect van de band tussen mens en dier te begrijpen en hoe dit de zorg voor het huisdier beïnvloedt. Bijvoorbeeld, een hondenbezitter die een partner heeft verloren en elke avond een ijsje met zijn hond deelt, probeert misschien een traditie te vervangen die ze koesterden met hun partner. Een maatschappelijk werker met een psychologische achtergrond kan helpen bij het opstellen van een plan dat de band van de eigenaar met zijn huisdier respecteert zonder de gezondheid van het huisdier negatief te beïnvloeden.

In onze obesitaskliniek in Tufts, artsen, voedingsdeskundigen en dierenartsen werken samen om gezamenlijke afslankprogramma's voor huisdieren en eigenaren van huisdieren te ontwikkelen. We willen een gezond beweegprogramma samenstellen, zodat eigenaren van gezelschapsdieren en hun honden zowel hun gezondheid kunnen verbeteren als hun band kunnen versterken. We hebben ook een educatieve website voor eigenaren van huisdieren gemaakt met aanvullende strategieën voor gewichtsverlies en voeding voor huisdieren.

Programma's die de band tussen mens en dier versterken en ondersteunen zonder calorieën toe te voegen, zijn van cruciaal belang om de liefdevolle relatie te behouden die de reden is waarom we onze huisdieren adopteren, maar weerhoud ons er ook van om ze letterlijk dood te houden door ze te veel te voeren. Hopelijk, we kunnen beginnen af ​​te brokkelen van het idee dat "eten liefde is" voor onze huisdieren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.