Op beelden van op pinguïns gemonteerde mini-videorecorders is te zien hoe vier soorten pinguïns kwallen en andere gelatineuze dieren in de open oceaan eten, een voedselbron waar pinguïns niet eerder aan deelnamen, wetenschappers rapporteren deze maand in het peer-reviewed tijdschrift van de Ecological Society of America Grenzen in ecologie en milieu . Het artikel, onderdeel van het oktobernummer van het tijdschrift, is online beschikbaar voordat het gedrukt wordt.

Videologboeken bevestigden dat pinguïns zich op gelatineuze dieren richtten voor maaltijden; de vogels hebben ze niet zomaar per ongeluk ingeslikt, tijdens het mikken op vis of andere prooien. Door deze link in het voedselweb te verbinden, kunnen ecologen de ecologische niche van "gelata, " een groep die de auteurs hebben gedefinieerd op basis van gedeelde gelatineuze lichaamsbouw en oceaanhabitat, hoewel het organismen omvat uit zeer verschillende takken van de levensboom

Gelata kan een onderschatte rol spelen in de koolstofcyclus, zeg Jean-Baptiste Thiebot, een postdoctoraal onderzoeker aan het National Institute of Polar Research in Tokyo, Japan, en 16 collega's.

Hoewel gelata relatief weinig calorieën bevat, een dieet van hen kan grote dieren in stand houden, zoals zeeschildpadden en maanvissen. pinguïns, warmbloedige dieren met hoge energetische eisen, kan nu worden toegevoegd aan de lijst met bevestigde "jellyvores".

Thiebot en teamgenoten uit 5 landen plaatsten videodataloggers ter grootte van een thumbdrive op 106 pinguïns op zeven broedplaatsen in de zuidelijke oceanen (oceaanwateren ten zuiden van 30 graden zuiderbreedte), variërend in habitat van de poolgebieden tot meer gematigde wateren. Adéliepinguïns ( Pygoscelis adeliae ), geeloogpinguïns ( Megadyptes antipoden ), Magelhaense pinguïns ( Spheniscus magellanicus ), en kleine pinguïns ( Eudyptula minor ) speelde in de live-action video's van de eerste pinguïnjager. Meer dan 350 uur aan beeldmateriaal documenteerde bijna 200 pinguïnaanvallen op gelata.

De miniatuur videologgers waren slechts voor één zee-uitje per pinguïn aanwezig, mogelijke verstoring van de vogels te minimaliseren.

Thiebot en collega's schatten dat gelatineuze organismen voor meer dan 1 procent zorgen voor de dagelijkse energiebehoefte van Adélie, Magelhaen, en geeloogpinguïns, en tot 2 procent voor kleine pinguïns.

Pinguïns leken zich selectief te richten op de carnivoren onder de gelata, waaronder soorten "echte" kwallen (Cnidaria) en "kammengelei" (Ctenophora). Alle vier pinguïnsoorten genoten van echte kwallen, consumeren van een waargenomen 187 soorten. Magelhaense en kleine pinguïns aten ook 11 soorten kamgelei. Vegetarische gelata soorten bekend als salps, filtervoeders die nauwer verwant zijn aan mensen dan kwallen waar ze op lijken, zijn ook veel voorkomende gelatineuze bewoners van de zuidelijke oceanen. Deze kleine jet-aangedreven geleibuizen voeden zich met fytoplankton, de drijvende, groente, eencellige organismen die energie halen uit licht, zoals planten. In de gemeentefase van hun leven, ze vormen grote ketens, buizen, en wielen, soms 60 voet lang. Hoewel salps in video verschenen, pinguïns achtervolgden hen niet.

In de zuidelijke oceanen, salp bevolkingsexplosies absorberen soms een groot deel van het kleine plankton dat anders krill zou voeden, en, beurtelings, pinguïns, walvissen, en zegels. Vleesetende kwallenpopulaties schommelen ook wereldwijd, bloeiend in cycli die niet diepgaand zijn onderzocht in de zuidelijke oceanen. Het videobewijs van Thiebot en collega's heeft aangetoond dat pinguïns gebruik kunnen maken van de gelatineuze biomassa. Maar of de pinguïns kunnen overleven op een strikt gelatumdieet tijdens massale bloei is momenteel onbekend.