We hebben de neiging om mensen tegen wie we bevooroordeeld zijn als allemaal hetzelfde te zien. Het zijn 'die mensen'. In plaats van hen te zien als specifieke individuen, we stoppen ze in een groep. Nu suggereert een internationaal team van onderzoekers dat een manier om raciale vooroordelen bij jonge kinderen te verminderen, is door ze te leren onderscheid te maken tussen gezichten van een ander ras.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Kinder ontwikkeling , is de eerste die een blijvend effect laat zien - en bij kinderen die jong genoeg zijn om niet al te vast te zitten in hun gedrag.

Het is co-auteur van onderzoekers van de University of California San Diego, de Universiteit van Toronto, de Universiteit van Delaware, l'Université Grenoble Alpes in Frankrijk, en Hangzhou Normal University en Zhejiang Normal University in China.

Twee sessies van 20 minuten met Chinese kinderen van 4 tot 6 jaar, waarin ze werden getraind om zwarte mannelijke gezichten als individuen te identificeren, verminderde impliciete vooringenomenheid bij de kinderen gedurende ten minste twee maanden.

Sleutel tot het verminderen van de vooringenomenheid? De herhalingssessie.

"Een enkele sessie had minimale onmiddellijke effecten die snel verdwenen. De les bleef niet plakken. Maar een tweede sessie een week later leek te werken als een booster-shot, het produceren van meetbare verschillen in impliciete bias 60 dagen later, " zei Gail Heyman, een professor in de psychologie in de UC San Diego Division of Social Sciences en een senior co-auteur van het onderzoek.

Kang Lee, van de Universiteit van Toronto en tevens senior co-auteur, zei, "We weten uit ander onderzoek dat voorkeuren voor je eigen ras zich al in de vroege kinderjaren ontwikkelen. Onze methode heeft als voordeel dat ze geschikt is voor heel jonge kinderen, en het verbetert ook het vermogen van kinderen om gezichten te herkennen, dat is een belangrijke sociale vaardigheid op zich."

Eerste auteur van het onderzoek is Miao K. Qian, van Hangzhou Normal University en de Universiteit van Toronto.

De onderzoekers zijn voorzichtig om op te merken dat raciale vooroordelen ingewikkeld zijn. Voor starters, psychologen denken dat er ten minste twee verschillende soorten vooringenomenheid kunnen zijn:impliciete vooringenomenheid, of de mate waarin we onbewuste negatieve en positieve associaties hebben met verschillende rassen, en expliciete vooringenomenheid, of voorkeuren waarvan we ons meer bewust zijn en die we (als we niet op onze hoede zijn) kunnen verwoorden. Impliciete vooringenomenheid kan perceptuele wortels hebben, voortkomend uit een grotere blootstelling aan mensen van uw eigen ras, terwijl expliciete vooringenomenheid sociaal kan worden geleerd van volwassenen en leeftijdsgenoten. Dan is er de kwestie van het gedrag. Hoe impliciete of expliciete vooringenomenheid zich vertaalt in vooringenomen gedrag is een onderwerp dat nog volledig moet worden onderzocht.

"We denken dat het verminderen van impliciete raciale vooroordelen bij kinderen een startpunt zou kunnen zijn voor het aanpakken van een verderfelijk sociaal probleem, Heyman zei. "Maar het is niet het volledige antwoord op rassendiscriminatie of systemische, structureel racisme."

De onderzoekers werkten met 95 kinderen in een oostelijke stad in China. Alle kinderen waren Han-Chinees en, volgens de rapporten van hun voogden, geen van hen had voorafgaand aan het onderzoek directe interactie met niet-Aziatische mensen. Zoals bij de meeste longitudinale onderzoeken, er was verloop onder de deelnemers om een ​​aantal redenen, met een eindmonster, op dag 70, van 50.

Om bias te meten, de onderzoekers gebruikten hun eigen Implicit Racial Bias Test (of IRBT), die ze hebben gevalideerd in een eerdere paper met onderwerpen in China en Kameroen. De IRBT is een voorschoolse aanpassing van de impliciete associatietest (of IAT). De logica van de twee tests is vergelijkbaar:mensen associëren positieve eigenschappen sneller met leden van hun eigen ras dan met die van een andere raciale categorie. Een verschil in responstijd wordt genomen als een maat voor impliciete vertekening. Een voordeel van het IRBT, zeggen de onderzoekers, is dat het alleen afbeeldingen gebruikt in plaats van woorden:eenvoudige en intuïtieve smiley- en fronspictogrammen die proefpersonen moeten koppelen aan neutrale gezichten van hun eigen ras of een ander ras.

Na het meten van de pro-Aziatische/anti-zwarte vooringenomenheid van de kinderen door te berekenen hoe snel ze een fronsend of smileypictogram koppelden aan een zwarte man versus een Aziatisch mannelijk gezicht, de onderzoekers hebben ze willekeurig toegewezen aan drie verschillende trainingsgroepen. De ene groep zag zwarte mannengezichten, een tweede groep zag blanke mannengezichten, en een derde groep zag Aziatische mannelijke gezichten. Deze laatste twee groepen waren controles om te zien of ze leerden onderscheid te maken tussen gezichten van welk ras dan ook, verschillend van het eigen of hetzelfde, produceerde resultaten die generaliseerden naar een derde.

Individuele training bestond uit het leren identificeren van vijf verschillende gezichten die genummerd waren van 1 tot en met 5, beginnend met slechts twee gezichten en werkend tot vijf. De training ging door totdat het kind alle vijf de gezichten correct had gekoppeld aan hun numerieke 'namen'. Dit duurde gemiddeld 20 minuten.

Er waren twee trainingen per week uit elkaar. Een dag na elke training, kinderen deden opnieuw de impliciete raciale vooringenomenheidstest. Ze werden 60 dagen na de tweede training voor de laatste keer op vooringenomenheid getest.

De resultaten:alleen de training om onderscheid te maken tussen zwarte gezichten verminderde pro-Aziatische/anti-zwarte vooroordelen. Trainen op witte gezichten of Aziatische gezichten maakte geen verschil. De vermindering van vooringenomenheid was het meest significant na de tweede sessie en het had een langduriger effect dan eerder was gedocumenteerd.

De onderzoekers werken nu met een grotere, meer diverse groep kinderen in Toronto op langere termijn. Als hun interventie om impliciete raciale vooroordelen te verminderen ook in die setting effectief is, ze hopen een meer consumentvriendelijke versie van hun trainingen te ontwikkelen:een leuke, gamified app die op scholen en thuis kan worden gebruikt.