De toekomst van de coyotes die door bossen zwerven, steden en voorsteden van Newfoundland tot Virginia zouden kunnen afhangen van de dieren die de "wolven" van de oostkust worden. En mensen kunnen er maar beter aan wennen.

Coyotes leven sinds de jaren dertig in het Oosten, en recente genetische tests hebben aangetoond dat ze eigenlijk een mengsel zijn van coyote, wolf en hond. Daarom zijn oosterse coyotes meestal groter dan hun westerse neven.

En ze kunnen steeds meer op wolven gaan lijken. De hybride carnivoor heeft zijn territorium uitgebreid en bloeide de afgelopen acht decennia, en steeds meer wolfachtige eigenschappen maken het een groter, meer aanpasbaar dier uitgerust om te overleven aan de oostkust, wetenschappers zeggen. De groeiende wolfachtige kenmerken betekenen dat mensen moeten leren beter samen te leven met de aanpasbare roofdieren, wetenschappers en natuurbeschermers zeiden.

"We hebben nu een roman, grote hond om die nieuwe rol over te nemen, " zei Robert Krabtree, hoofdwetenschapper van het Yellowstone Ecological Research Center. "De juiste maat zal voor ons worden gekozen door de biologische evolutie zelf."

Het is vooral slecht nieuws voor herten. Door meer wolfachtig te worden, de coyotes kunnen effectievere roofdieren worden, zeiden wetenschappers. En de genetische veranderingen voorspellen veel goeds voor hun vermogen om te blijven bloeien in dichtbevolkte gebieden, waaronder New York City en Cape Cod, Massachusetts, evenals de hertenrijke bossen van Maine en de staat New York.

En het zou uiteindelijk kunnen betekenen dat de coyotes de rol van toproofdier aan de oostkust gaan spelen - een die lang geleden door wolven werd gespeeld en niet langer wordt bezet door een enkele, dominante soort.

De oostelijke coyote is een van de 19 ondersoorten van de coyote, dit zijn aanpasbare roofdieren die overal leven, van de straten van Los Angeles tot moerassen in Florida. De oosterse ondersoort, die zich uitstrekt tot in het westen als Ohio, wordt verondersteld zo'n 80 jaar geleden naar het noordoosten te zijn gemigreerd, het gebied overnemen dat door wolven wordt ingenomen en kruisen met de grotere dieren.

Ze overlappen niet langer met wolven, die al lang uit het Oosten verdwenen zijn, afgezien van de zeer zeldzame rode wolf, maar genetisch blijven ze acht tot 25 procent wolf, zei Roland Kays, een vooraanstaand coyote-bioloog bij het North Carolina Museum of Natural Sciences.

Ze zijn ook ongeveer acht tot 11 procent hond vanwege eerdere kruisingen met wilde honden, hij zei. De oosterse coyote blijft in staat om pups met honden te krijgen, maar het is deels niet gebruikelijk omdat hun fokcycli elkaar niet netjes overlappen.

Hybridisatie met wolven gaf oosterse coyotes hun grootte en gewicht, met oosterse coyotes van gemiddeld ongeveer 35 pond en de westerse ondersoort van gemiddeld ongeveer 25 pond.

Wetenschappers zien bewijs dat het wolf-DNA de oosterse coyotes steeds meer helpt te overleven, zei Kays. En ze kunnen ook in aantal toenemen.

De huidige aantallen oosterse coyotes zijn moeilijk te vinden, staat natuur ambtenaren gezegd. Kays schat dat het er waarschijnlijk meer dan een miljoen zijn.

Berichten over coyotes die in bevolkte gebieden leven, zijn de afgelopen 10 jaar in een stroomversnelling geraakt. Sommige steden in Massachusetts en Connecticut hebben vergaderingen bijeengeroepen om veiligheidsproblemen en meer dodelijke vangmethoden te bespreken.

Voorsteden van New Hampshire tot Maryland hebben geklaagd dat ze buitenkatten stelen. politie in Lynn, Massachusetts, heeft eigenaren van gezelschapsdieren geadviseerd om woensdag geen voer voor huisdieren of kleine huisdieren buiten te laten nadat een coyote was gespot in de stad 90 in de omgeving van Boston, 000. En Manhattan-bewoners hebben zelfs gemeld ze in Central Park te hebben gezien.

Maar de vrees dat de dieren een grotere bedreiging zouden kunnen worden, vooral voor mensen, grotendeels ongegrond zijn, zei Camilla Vos, uitvoerend directeur van het in Californië gevestigde Project Coyote. De dieren zijn over het algemeen schuchter in de buurt van mensen.

Er is slechts één gedocumenteerde dodelijke aanval met een oostelijke coyote. Canadese zanger Taylor Mitchell, 19, werd verscheurd door coyotes in Nova Scotia in 2009.

Het Amerikaanse ministerie van landbouw heeft ook gemeld dat het percentage schapen en lammeren dat in het hele land door coyotes is gedood, daadwerkelijk naar beneden is gegaan. Coyotes waren verantwoordelijk voor bijna 59 procent van de roofdierdoden van schapen in 1994 en ongeveer 54 procent in 2014, meldde het bureau.

"Als we ze met rust laten, zij zullen zichzelf reguleren, ' zei Vos.

De oostelijke coyotes hebben een grotere overlevingskans als ze toegang hebben tot grote herten, aldus wetenschappers. Overvloedig eten, zoals de Oosterse witstaarten, zullen hun nakomelingen een betere overlevingskans geven, leiden tot gezonde nieuwe generaties grote, wolfachtige coyotes, zei Kays.

"Gaan ze een beetje groter worden? Misschien, " hij zei.

Het wolfachtige uiterlijk van oosterse coyotes heeft sommige mensen gemotiveerd om ze 'coywolves' te noemen. Eastern Coyote/Coywolf Onderzoek van Cape Cod, Massachusetts, wil dat ze erkend worden als een aparte soort.

Maar Gerry Lavigne, een gepensioneerde natuurbioloog van de staat in Maine, zegt dat oosterse coyotes niet genetisch verschillend genoeg zijn om hun eigen soort te vormen, hoewel ze wolvengenen hebben en zeer flexibel zijn. en Kay, de coyote-onderzoeker uit North Carolina, zei dat zogenaamde coywolves "niets zijn".

Talrijke staten geven uitroeiingsvergunningen af ​​voor coyotes of staan ​​de jacht op hen toe. Sommige, inclusief Maine en Vermont, laat het hele jaar door recreatieve of sportieve jacht toe. Coyotejager David Trahan, uitvoerend directeur van de Sportsman's Alliance of Maine, zei dat hij "wolfachtige neigingen" heeft waargenomen in oosterse coyotes, zoals jagen in roedels.

Natuurautoriteiten van de staat zijn geïnteresseerd in wat meer wolfachtige eigenschappen zullen betekenen voor de toekomst van coyotes, zei Wally Jakubas, leider van de zoogdiergroep voor het Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife.

"Of deze wolvengenen deze coyotes een of ander voordeel geven, "Zei Jakubas. "Daar wordt het pas echt interessant."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.