Afval van de citrusindustrie kan biogas en waardevolle producten opleveren voor tal van industrieën. Dit is aangetoond door Lukitawesa, die onlangs zijn proefschrift verdedigde bij de afdeling Resource Recovery and Building Technology aan de Universiteit van Borås.

Door klimaatverandering is de behoefte aan recycling van hulpbronnen en een circulaire economie toegenomen. Wat te doen met afval is zo'n uitdaging; er zijn meer milieuvriendelijke alternatieven nodig als het gaat om recycling en het produceren van materialen en energie uit dingen die mensen weggooien. Dit is het uitgangspunt van Lukitawesa's proefschriftMethaan en vluchtige vetzurenproductie uit toxische substraten, die zich richt op afval van citrusvruchten.

"Alleen al in mijn geboorteplaats Yogyakarta in Indonesië, de hoeveelheid afval op de Gemah Ripah Fruits and Vegetables Wholesale Market ligt tussen de één en twee ton - elke dag. Van een enkele markt. Dus je kunt je voorstellen hoeveel er wereldwijd is, " zegt Lukitawesa, die tot doel heeft bij te dragen aan verbeteringen.

Hij wijst erop dat de hele industrie een groot milieuprobleem is.

"De citrusindustrie creëert zoveel afval dat het overeenkomt met tussen de 40 en 60 procent van de totale citrusmassa. Stel je voor hoeveel afval er is als de totale citrusproductie in de wereld 132 miljoen ton fruit per jaar bedraagt. het is uiterst belangrijk om te recyclen wat wordt weggegooid."

Anaërobe vertering en waardevolle vetzuren

Het onderzoek van Lukitawesa is gericht op het ontwikkelen van methoden om citrusafval te maken tot methaan/biogas en bouwsteenchemicaliën voor biocomposiet van plastic. Dit is een grote uitdaging, omdat het afval giftige citrusschilolie bevat en dus moeilijk te gebruiken wordt bij anaërobe (niet-zuurstof-eisende) vertering. Echter, de studie toont aan dat het, in feite, mogelijk.

Giftig organisch afval zoals fruitafval wordt traditioneel gestort op stortplaatsen. Maar anaërobe vergisting kan worden gebruikt om biogas of vetzuren te produceren, allemaal in het belang van het milieu en het klimaat. De oplossing die Lukitawesa benadrukt, is anaërobe vergisting in twee stappen, met behulp van een membraan.

In het eerste deel van het proefschrift, biogasproductie uit citrusafval werd bestudeerd. Dit is iets dat de vernietiging van het milieu kan verminderen en de productie van hernieuwbare energie kan verhogen.

"Daarna, realiseerden we ons dat zelfs het directe product van de eerste fase van de spijsvertering, vetzuren, is waardevol, ' zegt Lukitawesa.

De tweede helft van zijn proefschrift gaat over hoe bioreactoren vluchtige vetzuren kunnen produceren wanneer ze worden beladen met een grote hoeveelheid citrusafval. Eerder onderzoek in het veld was vooral gericht op het laden van een kleinere hoeveelheid citrusafval.

Vluchtige vetzuren hebben tegenwoordig een breed scala aan toepassingen binnen de industrie en zijn opgenomen in een breed scala aan producten:van medicijnen en voedsel tot verven en plastics. Maar de vluchtige vetzuren die normaal industrieel worden gebruikt, zijn gebaseerd op fossielen; hier, we hebben een klimaatvriendelijk alternatief.

Belangrijk om voor de planeet te zorgen - voor de toekomst

Lukitawesa zegt meer onderzoek te willen doen naar hoe citrusafval vluchtige vetzuren kan produceren. Het proefschrift heeft nieuwe vragen opgeroepen en de basis gelegd voor nieuwe belangrijke studies.

"Ideeën en gedachten over hoe het proces verbeterd kan worden, komen nog steeds in mijn hoofd op. Ik geloof ook dat mijn onderzoek nuttig kan zijn binnen de veehouderij om de veeteeltproductie van methaan te verminderen, een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde, " hij zegt, vervolgt:"Vee zet het voedsel dat ze eten om in vetzuren in hun maag en micro-organismen zetten vervolgens een deel van deze vetzuren om in methaan. Citrusafval zou als voedingssupplement aan dieren kunnen worden gegeven om deze micro-organismen te remmen."

Er zijn meer studies nodig om effectievere methoden in het veld te ontwikkelen; Lukitawesa wordt gedreven door zijn grote betrokkenheid bij het onderwerp.

"Als onderzoekers, wij kunnen, door nieuwe bevindingen, bijdragen aan het oplossen van het probleem van klimaatverandering. Het belangrijkste doel van het onderzoek is het creëren van betere levensomstandigheden voor de mensheid. We moeten zorg dragen voor onze planeet. Anders, we hebben geen toekomst, " hij zegt.