In de middelbare school, Junior Alvarado worstelde vaak met vermenigvuldigen en haalde slechte cijfers voor wiskunde, dus toen hij zijn eerste jaar aan de Washington Leadership Academy begon, een charter middelbare school in de hoofdstad van het land, hij maakte zich zorgen dat hij achter zou blijven.

Maar zijn leraren gebruikten technologie om zijn zwakke plekken te identificeren, maak een leerplan speciaal voor hem en coach hem erdoorheen. Deze afgelopen week, toen Alvarado tweedejaars meetkunde begon, hij had meer vertrouwen in zijn vaardigheden.

"Persoonlijk leren is voor mij lessen op jouw niveau, "Alvarado, 15, zei tussen de lessen door. "Ze leggen het probleem stap voor stap uit, het zou niet zo snel zijn, het zal in jouw tempo zijn."

Nu scholen moeite hebben om het slagingspercentage van de middelbare school te verhogen en de aanhoudende prestatiekloof voor leerlingen uit minderheden en lage inkomens te dichten, veel docenten zien digitale technologie in de klas als een manier om vooruit te komen. Maar experts waarschuwen dat deze aanpak nog steeds nauwkeuriger moet worden onderzocht en waarschuwen scholen en ouders om niet al te afhankelijk te zijn van computers.

Het gebruik van technologie op scholen maakt deel uit van een breder concept van gepersonaliseerd leren dat de laatste jaren aan populariteit wint. Het is een pedagogische filosofie die gericht is op de interesses en behoeften van elk individueel kind, in tegenstelling tot universele normen. Andere kenmerken zijn flexibele leeromgevingen, onderwijstrajecten op maat en studenten inspraak laten hebben in wat en hoe ze willen leren.

Onder de regering-Obama, het ministerie van Onderwijs schonk 500 miljoen dollar in gepersonaliseerde leerprogramma's in 68 schooldistricten met bijna een half miljoen studenten in 13 staten plus het District of Columbia. Grote organisaties zoals de Bill and Melinda Gates Foundation hebben ook zwaar geïnvesteerd in digitale tools en andere studentgerichte praktijken.

De International Association for K-12 Online Learning schat dat tot 10 procent van alle Amerikaanse openbare scholen een vorm van gepersonaliseerd leren heeft aangenomen. Rhode Island is van plan om $ 2 miljoen uit te geven om de eerste staat te worden die het onderwijs op al zijn scholen geïndividualiseerd maakt. Onderwijssecretaris Betsy DeVos omarmt ook gepersonaliseerd leren als onderdeel van haar bredere streven naar schoolkeuze.

Voorstanders zeggen dat het traditionele onderwijsmodel, waarin een docent lesgeeft aan het bord en vervolgens alle studenten tegelijkertijd toetst, is achterhaald en weerspiegelt niet de moderne wereld.

"De economie heeft kinderen nodig die creatieve probleemoplossers zijn, die informatie synthetiseren, een standpunt formuleren en uiten, "Zei Ken Wagner, commissaris voor Onderwijs in Rhode Island. "Dat is het model waarnaar we proberen te evolueren."

Op de Washington Leadership Academy, docenten vertrouwen op software en gegevens om de voortgang van studenten te volgen en het onderwijs aan te passen zodat studenten onderwerpen in hun eigen tempo onder de knie krijgen.

Deze afgelopen week, tweedejaars gebruikten speciale computerprogramma's om diagnostische tests voor wiskunde en lezen te maken, en leraren gebruikten die gegevens vervolgens om individuele leerplannen te ontwikkelen. In de Engelse les, bijvoorbeeld, studenten die onder het leerjaar lezen, krijgen dezelfde boeken of artikelen toegewezen als hun leeftijdsgenoten, maar ingewikkelde woordenschat in de tekst zou op hun scherm worden geannoteerd.

"De digitale tool vertelt ons:we hebben een probleem dat we hier met deze kinderen moeten oplossen en we kunnen het meteen doen; we hoeven niet te wachten tot het probleem naar ons toe komt, " zei Joseph Webb, oprichter van de school, die vorig jaar opende.

Webb, gekleed in een groen T-shirt met de tekst "superschoolbouwer, " begroette studenten woensdag met high-fives, knuffels en humor. "Rode boxers horen niet bij ons uniform!" riep hij naar een student, die reageerde door zijn broek op te trekken.

De school bedient zo'n 200 overwegend Afro-Amerikaanse studenten uit arme en risicovolle buurten. Aan het plafond hangen vlaggen van prestigieuze universiteiten en op de deur van een klaslokaal is een "You are a leader"-poster geplakt. Op basis van een landelijke beoordeling vorig jaar, de school gerangschikt in het 96e percentiel voor verbetering in wiskunde en in het 99e percentiel in lezen vergeleken met scholen waarvan de leerlingen aan het begin van het jaar vergelijkbaar scoorden.

Het was een van de 10 scholen die een beurs van $ 10 miljoen won in een nationale wedstrijd die werd gefinancierd door Lauren Powell Jobs en gericht was op het opnieuw uitvinden van Amerikaanse middelbare scholen. weduwe van Apple-oprichter Steve Jobs.

Naia McNatt, een levendige 15-jarige die hoopt te worden "de Afro-Amerikaanse en vrouwelijke Bill Gates, " herinnert zich dat ze zich zo verveeld en onbetwist voelde in de vierde klas dat ze stopte met huiswerk en haar cijfers achteruitgingen.

Op de academie, "Ik verveel me niet, want ik denk dat ik zo gepusht word, " zei McNatt, een tweedejaars. "Het geeft je het gevoel dat je meer moet doen, je moet meer weten."

In de wiskundeles, McNatt werkte snel kwadratische vergelijkingen uit op haar laptop. Toen ze klaar was, het systeem spuugde extra uit, meer uitdagende problemen.

Haar wiskundeleraar, Britney Wray, zegt dat ze op haar vorige school heen en weer werd geslingerd tussen gevorderde leerlingen en degenen die aanzienlijk achterliepen. Ze zegt vaak dat ze niet zou weten of een student een specifieke eenheid niet haalde, totdat ze aan een nieuwe begon.

In vergelijking, de technologie van de academie geeft Wray nu direct feedback over welke studenten hulp nodig hebben en waar. "We zien het probleem graag en lossen het probleem direct op, " ze zei.

Nog altijd, de meeste onderzoekers zeggen dat het nog te vroeg is om te zeggen of gepersonaliseerd leren beter werkt dan traditioneel onderwijs.

Uit een recent onderzoek van de Rand Corporation bleek dat gepersonaliseerd leren bescheiden verbeteringen opleverde:een toename van 3 procent in wiskunde en een kleinere, statistisch onbeduidende toename voor lezen in vergelijking met scholen die meer traditionele benaderingen gebruikten. Sommige studenten klaagden ook dat de samenwerking met klasgenoten eronder leed omdat iedereen aan een andere taak werkte.

"Ik zou niet iedereen aanraden om te stoppen met wat ze doen en gepersonaliseerd leren te adopteren, " zei John Pan, een co-auteur van het rapport. "Een meer voorzichtige aanpak is nodig."

De nieuwe kansen brengen ook nieuwe uitdagingen met zich mee. Kinderartsen waarschuwen dat te veel schermtijd ten koste kan gaan van persoonlijke sociale interactie, hands-on verkenning en fysieke activiteit. Sommige onderzoeken hebben ook aangetoond dat studenten mogelijk beter leren van boeken dan van computerschermen, terwijl een ander ontdekte dat het vijf dagen achter elkaar weghouden van kinderen bij computers hun emotionele intelligentie verbeterde.

Sommige docenten zijn sceptisch. Marla Kilfoyle, uitvoerend directeur van de Badass Teachers Association, een belangenbehartigingsgroep voor onderwijs, is het ermee eens dat technologie zijn verdiensten heeft, maar dringt erop aan dat geen enkele computer of software ooit de persoonlijke aanraking mag vervangen, motivatie en inspiratie die docenten hun leerlingen geven.

"Die interactie en dat menselijke element is heel belangrijk als kinderen leren, ' zei Kilfoyle.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.