Nieuw onderzoek van de Florida State University toont aan dat de kracht van een tornado een significant groter effect heeft dan de bevolking op het aantal slachtoffers.

"Het is enigszins verrassend omdat we denken dat het gewoon een probleem is met de blootstelling - hoe meer mensen in de weg staan, hoe meer slachtoffers, " zei James Elsner, voorzitter van de FSU-afdeling Geografie en professor aan Earl &Sofia Shaw.

Dat is niet het geval, volgens deze laatste studie.

Met behulp van een regressiemodel, onderzoekers ontdekten dat gemiddeld een verdubbeling van de bevolking onder het pad van een tornado leidt tot een toename van 21 procent in het aantal slachtoffers, terwijl een verdubbeling van de energie die door de tornado wordt verspreid, leidt tot een toename van 33 procent van het aantal slachtoffers.

"We hebben externe gegevens en geschatte tornado-energie binnengebracht op basis van tornado-gebied, mediane windsnelheden en de omvang van die stormen, " zei hoofdauteur Tyler Fricker, promovendus bij de vakgroep Geografie.

Fricker en Elsner werkten samen aan de studie die onlangs is gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven met adjunct-professor Thomas H. Jagger. Hun team onderzocht alle tornado-slachtoffers, wat betekent dood of letsel als direct gevolg van een tornado, in de aangrenzende Verenigde Staten van 2007 tot 2015.

Het onderzoeksteam merkte ook op dat de bevolkingsdichtheid binnen het tornado-pad meestal afneemt met sterkere stormen. Een mogelijke reden voor deze omgekeerde relatie is waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten aan het feit dat hoe sterker de tornado, hoe groter het gebied, waardoor het waarschijnlijker is dat de storm door onontwikkelde of onderontwikkelde landschappen zal trekken.

In aanvulling, de sterkste tornado's met het potentieel om de meeste schade aan te richten, komen meestal voor in het westen van de Verenigde Staten, waar de bevolkingsdichtheid lager is.

Hoewel het onderzoek een startpunt is, Fricker zei, het onderzoek kan vandaag beginnen om noodhulpmanagers te informeren.

"Noodmanagers kunnen naar resultaten als deze kijken, ' zei Fricker. 'Bijvoorbeeld, een provinciemanager zou naar dit model kunnen kijken en een schatting kunnen maken van de procentuele toename van het aantal slachtoffers dat ze konden zien, gebaseerd op een toename van de bevolking."

Het team erkent ook hoe klimaatverandering toekomstige stormen mogelijk kan beïnvloeden. Elsner zei dat de opwarmende atmosfeer kan leiden tot minder stormen, maar als ze komen, ze kunnen in trossen komen of veel sterker zijn.

"Het gaat niet alleen om menselijke activiteit en het blootstellingsprobleem, "Zei Elsner. "Het gaat ook over het probleem dat deze stormen in de toekomst zouden kunnen veranderen. Door dit onderzoek, we zullen een manier hebben om het te begrijpen als ze veranderen, hoeveel meer slachtoffers we kunnen verwachten."

Volgens Elsner dalen de slachtoffers per persoon. De kans om te worden gedood in een tornado vandaag is minder dan 30 jaar geleden. Dat is grotendeels te danken aan betere waarschuwingen en een groter bewustzijn van de dreiging.

Nog altijd, Fricker is van plan verder onderzoek te doen om bepaalde delen van de Verenigde Staten te identificeren waar hogere aantallen slachtoffers kunnen worden verwacht.

"Als we bepaalde gebieden kunnen identificeren die vatbaarder zijn voor slachtoffers, is de volgende stap om na te denken over wat er werkelijk aan de oppervlakte gebeurt, " zei Fricker. "Wat zijn de sociaal-economische en demografische variabelen die aanwezig zijn in die gebieden die tornado-slachtoffers beïnvloeden?"

armoede niveaus, opleidingsniveaus en zelfs ras kunnen volgens onderzoekers bepalend zijn voor het aantal slachtoffers.

"We willen proberen dit te begrijpen, "Zei Elsner. "Ik denk dat de National Weather Service uitstekend werk levert door mensen te waarschuwen, maar misschien moeten sommige mensen op een andere manier worden gewaarschuwd, op een ander tijdstip van de dag. Er zijn verschillende manieren om de dreiging te communiceren. In de toekomst, Ik denk dat de weerdienst die informatie kan gebruiken om hun horloges en waarschuwingen nog beter te lokaliseren."