Praktisch overal in het zuidoosten van de Verenigde Staten - zo ver noordelijk als Indiana en zo ver westelijk als Texas - is de slang die naar je boot zwemt net zo waarschijnlijk een giftige watermoccasin ( Agkistrodon piscivorus
) als een onschadelijke waterslang. Watermoccasins zijn pit adders, wat betekent dat ze grote, zware lichamen en driehoekige hoofden hebben. Ten minste één andere slang simuleert deze kenmerken, dus je hebt meer informatie nodig om een ​​positieve identificatie te maken. Gelukkig hebben watermoccasins idiosyncratische markeringen en zwemgewoonten, dus hoewel het identificeren van iemand in een paniek misschien niet gemakkelijk is, is het wel te doen.

Water Moccasin Fysiek uiterlijk

Een watermoccasin kan er uniform uitzien in het begin donkerbruin of zwart, maar als je goed kijkt, kun je vaak lichtbruine en geelachtige banden onderscheiden die het zwaar geschubde lichaam omringen. Als de slang jong genoeg is, kunnen deze markeringen helder zijn. Hoewel ze niet ruitvormig zijn, doen de banden enigszins denken aan de markeringen op een ratelslang, wat logisch is omdat de ratelslang een familielid is.

Zoals alle pitadapters heeft de watermoccasin een nek die veel smaller dan zijn driehoekige kop en stevig lichaam. Je zult waarschijnlijk niet dichtbij genoeg willen zijn om dit op te merken, maar een watermoccasin heeft verticale pupillen in de vorm van spleten, in plaats van de ronde pupillen van de meest ongevaarlijke waterslangen. Het heeft ook een enkele rij schubben op de staart, in tegenstelling tot niet-giftige slangen, die twee rijen naast elkaar hebben.

Cottonmouths zijn watermoccasins

De watermoccasin is ook bekend als de cottonmouth, en de reden komt van de defensieve houding die de slang aanneemt wanneer hij wordt bedreigd. Het spiraalt zijn lichaam, heft zijn hoofd op en opent zijn mond zo breed mogelijk. De kleur van de huid in de mond van de slang is zo wit als katoen - vandaar de naam cottonmouth. Als je dit gedrag ziet, is het tijd om je zachtjes maar snel terug te trekken, want de slang is klaar om te slaan.

Watermoccasins houden van water

Je zult watermoccasins niet ver van water zien. Ze geven de voorkeur aan vijvers, meren en beekjes met overvloedig voedsel dat ze kunnen vangen. Cottonmouths eten vis, amfibieën, vogels, zoogdieren, baby alligators en kleinere cottonmouths.

Een zwemmende cottonmouth is gemakkelijk te onderscheiden van een gewone waterslang. Het houdt het grootste deel van zijn lichaam boven het water, bijna alsof het zweeft. Water slangen, aan de andere kant, houden de meeste van hun lichamen onder water; alleen het hoofd is zichtbaar.

Wanneer u niet zwemt, nemen watermoccasins graag de zon op rotsen en boomstammen in de buurt van de rand van het water. Ze klimmen niet in bomen, dus je hoeft je geen zorgen te maken over één druppel op je hoofd, maar als je langs een stroompje of meer loopt - zelfs in de winter - moet je de linkerkant van een boomstronk controleren voordat je eroverheen stappen.

Pas op voor imitaties

De water-slang met band ( Nerodia fasciata
) bootst de kenmerken van de mocassin van het water na om te genieten van de voordelen van een vergifteverzamelsysteem zonder eigenlijk een eigen hebben. Het vlakt zijn hoofd en lichaam af als het wordt bedreigd om een ​​meer dan toelaatbare weergave van het dikke lichaam en de driehoekige kop van een watermoccasin te geven. Het is echter geen perfecte indruk. Het wordt gelogenstraft door de te dunne torso van de waterslang, de extra lange, smalle staart en de markeringen die niet zwart in de richting van de staart verkleuren zoals de markeringen van een watermoccasin.

Zelfs als het niet probeert, Banded Water Snake lijkt op een water moccasin, maar het meest onderscheidende verschil tussen hen is de hitte-gevoelige pit die pit adders hun naam geeft. Hij bevindt zich op het voorhoofd net boven en tussen de neusgaten van de watermoccasin. De gestreepte waterslang heeft zo'n put niet