koolwaterstoffen zijn moleculen van koolstofwaterstof en zuurstof die verschillende chemische en fysische eigenschappen hebben, afhankelijk van de structuur van hun binding. Deze bindingen kunnen enkelvoudig, meervoudig of hexagonaal zijn en bepalen of de koolwaterstof een vloeistof of gas is bij een gegeven temperatuur. Koolwaterstofgas staat ook bekend als aardgas en vormt zich in de aardkorst door afbraak van organisch materiaal. Het is een mengsel van verschillende koolwaterstoffen die bij verschillende temperaturen condenseren in vloeistoffen.
Methaan

Methaan is het lichtste en meest voorkomende koolwaterstofgas, bestaande uit één koolstofmolecuul. Het wordt wereldwijd gebruikt voor huishoudelijke en commerciële verwarming en als kookbrandstof. De belangrijkste industriële toepassingen zijn bij de opwekking van elektrische energie en voor de productie van methanol. Methaan wordt per pijpleiding in gasvorm of per tanker in een gecomprimeerde vloeibare vorm, vloeibaar aardgas (LNG), getransporteerd.
Ethaan

Ethaan is een op één na grootste component van koolwaterstof gas na methaan. Na afscheiding van methaan in een koelproces wordt ethaan de belangrijkste grondstof bij de productie van petrochemische producten voor grondstoffen. Een proces van stoomkraken zet ethaan om in ethyleen. Propaan

Een bijproduct van de verwerking van koolwaterstofgas, propaan bestaat uit een molecuul met drie koolstofatomen. Propaan vloeibaar bij gematigde drukken in vergelijking met methaan en ethaan. Opgeslagen in vaten, wordt het gemakkelijk getransporteerd en gebruikt als huishoudelijke kookbrandstof in gebieden waar geen infrastructuur voor aardgasleidingen bestaat. Het andere hoofdgebruik is als transportbrandstof, ook bekend als vloeibaar petroleumgas of LPG.
Butaan

Butaan bestaat uit een molecuul met vier koolstofatomen. Gemengd met propaan in bussen, wordt het voornamelijk gebruikt als kookgas op campings. Butaan is de brandstof in aanstekers en een drijfgas in spuitbussen en deodorants.
Pentaan

Dit vijf-koolstofmoleculig gas is vluchtig bij kamertemperatuur. Het belangrijkste industriële gebruik is als organisch oplosmiddel in chemische laboratoria en als schuimmiddel bij de productie van polystyreen.
Hexaan

De belangrijkste toepassingen voor hexaan, een zes-koolstofmolecuul, zijn de productie van benzine, lijm en als agent in de voedselverwerking. Hexaan heeft een milde verdoving maar beschadigt het menselijk zenuwstelsel