science >> Wetenschap > >> Biologie

Hoe kan een babyrobotzeehond een medisch hulpmiddel zijn?

Een bewoner van een bejaardentehuis knuffelt een Paro. De FDA beschouwt de faux zadelrob als een medisch hulpmiddel van klasse II. © KIM KYUNG-HOON/Reuters/Corbis

Je zult deze pluche zegel niet vinden in de schappen van je plaatselijke speelgoedwinkel of tussen de Gund, Webkinz of Furbies verspreid over de vloer van een kinderkamer. Liever, je zult het waarschijnlijk dit speelgoed vinden in woonzorgcentra, in verpleeghuizen en in ziekenhuizen - en het beoogde publiek is de geriatrische set.

Maak kennis met Paro, de zadelrobpup die eigenlijk een therapeutische robot is die wordt gebruikt om dementiepatiënten te troosten en cognitieve therapie aan te bieden aan oudere volwassenen. Het lijkt misschien op een knuffeldier, maar het wordt niet als speelgoed beschouwd. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) beschouwt Paro als een medisch hulpmiddel van klasse II, samen met röntgenapparaten en elektrische rolstoelen. Klasse I, in vergelijking, omvat artikelen zoals zelfklevende verbanden en armdoeken, terwijl hartkleppen en metalen heupgewrichtvervangingen als klasse III worden beschouwd. Maar in tegenstelling tot een röntgenapparaat, dit Klasse II-apparaat is plucheachtig.

Paro is ongeveer zo groot als een pasgeboren baby; het weegt slechts ongeveer 6 pond (2,7 kilogram) en is ongeveer 22 inch (57 centimeter) lang. Het is bedekt met antimicrobieel wit nepbont, en het reageert op menselijke interactie met hoofdbewegingen, wiebelende benen en trillers vergelijkbaar met die van de babyzadelrob waar hij op lijkt. Maar in tegenstelling tot een echt dier zoals een therapiehond, deze therapierobot werkt op batterijen (en laadt op via zijn eigen fopspeen).

Het is uitgerust met lichtgewicht 32-bits RISC embedded processors en vijf soorten embedded sensoren die het mogelijk maken om te communiceren met mensen. Lichtsensoren geven het licht en donker bewustzijn, en tactiele sensoren vertellen Paro wanneer hij wordt aangeraakt. Dankzij audiosensoren kan hij horen wat je zegt, temperatuursensoren laten het weten of de kamer waarin het zich bevindt warm of koud is, en houdingssensoren waarschuwen de robot wanneer hij wordt vastgehouden. Deze sensoren, in combinatie met kunstmatige intelligentie (AI) software, Paro in staat stellen om te leren. Het kost tijd en herhaling, maar deze robot zal zijn eigen naam leren, en het zal zijn gedrag aanpassen op basis van het gedrag van zijn gebruikers. Bijvoorbeeld, als je je robotzeehond knuffelt -- wat als positief zou worden beschouwd, goed gedrag -- het zal koeren, en moedig dat gedrag dan weer aan. Omgekeerd, als u de robotpup gooit of anderszins verwondt, het onthoudt de interactie die tot die reactie heeft geleid en ontmoedigt de actie.