Sterk blootgesteld aan de klimaatveranderende effecten van de opwarming van de aarde, Portugal zal waarschijnlijk meer massale bosbranden zien, zoals die - die nog steeds woedt - die dit weekend minstens 60 mensen heeft gedood, deskundigen zeggen.

Waarom Portugal, waarom nu?

Het Iberisch schiereiland dat Portugal en Spanje omvat, beleeft een warmer, droger juni dan normaal, legt Thomas Curt uit, een onderzoeker bij het Franse Irstea klimaat- en landbouwonderzoeksinstituut.

Daaraan toegevoegd, het land heeft enorme uitgestrektheid van licht ontvlambare planten, waaronder bossen met pijnbomen en eucalyptusbomen.

"Hetere lucht is synoniem met drogere en meer ontvlambare vegetatie, "zei Curt. "Hoe meer het kwik stijgt, dat geldt ook voor het risico op branden en hun intensiteit."

De temperaturen in de regio zijn de afgelopen halve eeuw met meer dan het wereldwijde gemiddelde gestegen, volgens een evaluatie uit 2014 van de gevolgen van klimaatverandering voor Portugal.

Hittegolven komen vaker voor, en jaarlijkse regenval iets minder, zei de recensie gepubliceerd in het tijdschrift DRADEN Klimaatverandering .

In de toekomst worden frequentere en meer uitgesproken hittegolven verwacht, gepaard gaat met een "aanzienlijke toename" van het brandrisico - "zowel in ernst als in lengte van het brandseizoen, " het zei.

Verhoogt de opwarming van de aarde het risico op bosbranden?

"Het is zeker - we ervaren een stijging van de temperaturen, ' zei Curt.

De zomer op het noordelijk halfrond is de afgelopen 50 jaar langer geworden van juli tot augustus, nu tot juni-tot-oktober, wat een langer brandrisicoseizoen betekent.

Er is een toename van grote branden van meer dan 100 hectare, en zogenaamde "megafires" van meer dan 1, 000 hectare, voegde de onderzoeker eraan toe.

"Het is echt een groeiend probleem overal ter wereld, en met name in het Middellandse-Zeegebied van Europa."

Deze megabranden blijven zeldzaam - slechts ongeveer 2-3 procent van alle branden - maar zijn verantwoordelijk voor ongeveer driekwart van alle verbrande oppervlakten.

"Veel analyses van klimaatverandering laten zien dat deze grote branden steeds waarschijnlijker zullen worden, ' zei Curt.

Wat te doen?

Op korte termijn, versterking van de brandbestrijdingscapaciteit, patrouilles inzetten, wachttorens opzetten om alarm te slaan, en overal vuur maken.

Op langere termijn, menselijke nederzettingen en groene gebieden zullen ingrijpend moeten worden heringericht, deskundigen zeggen.

Er zal wat bos gekapt moeten worden, kreupelhout opgeruimd, en woonwijken verder verwijderd van kreupelhout en bosranden, om het risico voor leven en eigendom te verminderen.

"De focus van de inspanningen moet verschuiven van het bestrijden van bosbranden als ze zich voordoen naar het voorkomen dat ze ontstaan, door verantwoord bosbeheer op lange termijn, "Groene groep WWF zei.

"Verantwoord bosbeheer is effectiever en financieel efficiënter dan het financieren van de gigantische brandbestrijdingsmechanismen die elk jaar worden gebruikt."

Op de nog langere termijn voegde Curt toe, "natuurlijk, we moeten de opwarming van de aarde zelf inperken."

© 2017 AFP