Wetenschap
Wetlands aan de rand van het veld alleen kunnen de dode zone van de Golf van Mexico niet herstellen, zeggen onderzoekers
Elke zomer vormt zich in de Golf van Mexico een hypoxische dode zone, waardoor sommige mariene habitats onleefbaar worden. De dode zone wordt veroorzaakt door voedingsstoffen – voornamelijk uit landbouwmeststoffen – die vanuit de rivier de Mississippi de Golf in stromen. Er is voorgesteld om wetlands aan de rand van akkers te herstellen om een deel van de afvoer op te vangen, omdat wetlandplanten en bodems in staat zijn voedingsstoffen te absorberen als een levende spons. Maar schattingen van de verwijdering van voedingsstoffen door herstelde wetlands lopen sterk uiteen.
Shan Zuidema en collega's hanteerden een systeembrede benadering bij het modelleren van het potentieel van wetlands om de nitraatstroom naar de Golf te verbeteren. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift PNAS Nexus .
De auteurs ontdekten dat het herstel van wetlands via bestaande federale programma's op zichzelf het nitraat niet met de 45% tot 60% zou kunnen verminderen die nodig is om de vorming van de dode zone in de Golf van Mexico te voorkomen. Zelfs als ze volledig worden benut, kunnen deze programma's de nitraatexport naar de Golf hooguit met 30% verminderen.
Eén reden voor de kloof is dat veel akkerlanden niet geschikt zijn voor herstel van wetlands, en dat de afvoer van deze akkerlanden diepere stroompaden binnendringt die niet kunnen worden onderschept door wetlands op oppervlakteniveau. Volgens de auteurs zijn aanvullende beheeropties, waaronder andere strategieën voor herstel van wetlands, ook nodig om de dode zone in de Golf van Mexico te elimineren.
De auteurs voegen één suggestie toe:het herstel van wetlands langs of in rivieren zou mogelijk extra nitraat kunnen opvangen uit landbouwgronden die niet geschikt zijn voor wetlands aan de rand van het veld.