Meer dan een decennium geleden, academici waarschuwden dat mangrovebossen sneller verloren gaan dan bijna elk ander ecosysteem, waaronder koraalriffen en tropische regenwouden. Maar de zaken zien er beter uit.

Een internationaal team van 22 onderzoekers van 24 instituten onder leiding van universitair hoofddocent Daniel Friess en Dr. Erik Yando van NUS Geography hebben geconstateerd dat er nu reden is voor optimisme, met het wereldwijde verlies aan mangrovebossen nu minder alarmerend dan eerder werd gesuggereerd. (Zie de bijlage voor de volledige lijst van bijdragende instellingen).

Na bestudering van verschillende eerder gepresenteerde werken, het team ontdekte dat wereldwijd, mangroveverliespercentages zijn tussen het einde van de 20e en het begin van de 21e eeuw met bijna een orde van grootte afgenomen - van wat eerder werd geschat op één tot drie procent per jaar, tot ongeveer 0,3 tot 0,6 procent per jaar, grotendeels te danken aan succesvolle inspanningen voor het behoud van mangroves. Dit verhoogt het optimisme over natuurbehoud onder bredere projecties van achteruitgang van het milieu.

"Het team concludeerde dat de vermindering van de wereldwijde verliespercentages van mangroves het gevolg is van verbeterde monitoring en gegevenstoegang, veranderende industriële praktijken, uitgebreid beheer en bescherming, meer aandacht voor revalidatie, en een sterkere erkenning van de ecosysteemdiensten die door mangroven worden geleverd, " legt Assoc Prof Friess uit.

Een commentaar met een samenvatting van de bevindingen van het team werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Huidige biologie op 24 februari 2020. Deze internationale inspanning was het resultaat van de Vijfde Internationale Mangrove Macrobenthos and Management-conferentie (MMM5), 's werelds grootste mangroveconferentie die vorig jaar voor het eerst in Singapore werd gehouden.

Positieve verandering in het behoud van mangrove

Mangrovebossen komen voor langs de kusten van meer dan 100 landen en zijn ongelooflijk belangrijk omdat ze een aantal cruciale voordelen bieden voor mensen, inclusief bescherming tegen kusterosie en storm en cycloonschade, natuurlijke filters voor vervuiling en sediment, koolstofvastlegging die helpt de klimaatverandering te verminderen, en miljoenen mensen voorzien van producten zoals brandhout, bouwmaterialen en visserijhulpbronnen, omdat mangroven fungeren als kraamkamers voor veel kustvissen.

"Er zijn sterke aanwijzingen dat er een positieve verandering in het behoud plaatsvindt. Het behoud van mangroven heeft een aanzienlijk momentum gekregen, met een groter bewustzijn van het publiek en de overheid, wat leidt tot investeringen en actie ter plaatse. Echter, ondanks recente successen op het gebied van mangrovebehoud, getemperd optimisme is nodig, aangezien de instandhoudingswinst niet gelijkmatig is verdeeld, noch gegarandeerd in de toekomst, " waarschuwde Assoc Prof Friess.

Mangroven bedreigd in opkomende ontbossingsgrenzen

Het team stelde vast dat mangroven nog steeds worden bedreigd door aquacultuur, landbouw en stedelijke ontwikkeling over de hele wereld, vooral voor nieuwe ontbossingsgrenzen die in delen van Zuidoost-Azië en West-Afrika ontstaan. Zuidoost-Azië is een traditionele hotspot van ontbossing van mangroven, aangezien mangroven worden gekapt om ruimte te maken voor aquacultuurvijvers, vrijgemaakt voor de teelt van rijstvelden, en teruggewonnen voor industriële en havenontwikkeling.

"Opkomende ontbossingsgrenzen moeten in een vroeg stadium worden aangepakt. Verbeterd milieubeheer en meer overheidsinterventie kunnen helpen om positieve instandhoudingsresultaten op deze locaties te verzekeren. We moeten beslissende stappen nemen om het succes en de schaal van het herstel van de mangrove te verbeteren, en de veerkracht van mangroven tegen zeespiegelstijging te vergroten om de huidige vooruitgang in het behoud van mangroven te behouden, " merkte Dr. Candy Feller op, Senior wetenschapper bij het Smithsonian Environmental Research Center, wie een van de medewerkers is aan het onderzoek.

Handhaving van de huidige vooruitgang in het behoud van mangrove

Het team merkte ook op dat, hoewel rehabilitatie van mangroves wordt geprezen als een methode om zowel historische als aanhoudende verliezen te compenseren en op lange termijn ecosysteemdienstverlening kan opleveren, succesvolle rehabilitatie is nog steeds een uitdaging om op grote schaal te bereiken.

Huidige mangrove-rehabilitatieprojecten over de hele wereld kunnen mislukken omdat belangrijke ecologische drempels en beste praktijken voor rehabilitatie worden genegeerd, bijvoorbeeld aanplant op laaggetijde locaties die niet geschikt zijn voor mangrovegroei en het gebruik van niet-inheemse soorten die snel invasief kunnen worden, die aanleiding geeft tot talloze ecologische effecten op de intergetijdenzone.

Een andere inzender, mariene ecoloog professor Karen Diele van Edinburgh Napier University voegde toe, "De uitdaging van mangroveherstel is ervoor te zorgen dat de beste praktijken correct worden uitgevoerd, inclusief monitoring van rehabilitatieprojecten, zowel wat betreft flora als fauna, leren van mislukkingen en successen. Er is werk nodig om de belangrijkste sociaal-politieke hindernissen te overwinnen. Deze omvatten gebrek aan opleiding, onduidelijke grondbezit, en nationale regeringen of NGO-doelen die rehabilitatie-inspanningen op ongeschikte kustlocaties stimuleren. Dit zijn geen onoverkomelijke uitdagingen en kunnen worden aangepakt door samen te werken met beleidsmakers en belanghebbenden."

"Om ervoor te zorgen dat de instandhoudingswinsten van de mangrove niet van korte duur zijn, is verder onderzoek nodig, beleidsaandacht, en hernieuwde inspanningen om het succes van mangroverehabilitatie te verbeteren op een schaal die ecologisch impactvol zal zijn, " zei dr. Yando, Onderzoeker bij NUS Geografie.

In de tussentijd, Assoc Prof Friess en zijn team zullen de ontbossing van mangroven blijven volgen en studies uitvoeren om de voordelen en waarden van mangroven in Zuidoost-Azië te beoordelen.